勝的把握，否則，倘若發生意外便是動搖根基。”
皇帝道：“你們以為朕是貪生怕死之輩？！”
眾人皆跪倒，連說“不敢。”
正在此時，李德全卻見殿外奏事處的太監火急火燎跑來，便知有急情稟報，急步出了殿，捧進一封火漆文書遞給皇帝，說：“皇上，兩廣總督金光祖遞進來的緊急軍情，因有特旨隨到隨送，所以不敢耽擱。”
兩廣之地，已有孫延齡叛逆，如今急報不知何事，皇帝心中不由緊繃，蹙眉拆封，將文書看了一邊不由倒吸了口氣。眾人窺視皇帝，見他雖面色依舊，眼裡卻顯出不安來。乾清宮內登時安靜下來，靜得彷彿聽得到殿外毒日灼燒樹葉捲曲的聲音。
索爾圖終於忍不住問：“皇上，金光祖所報何事？”
皇帝將手中文書撂在御案上，道：“交趾①知孫延齡叛逆，乘機蠢動，陳兵邊界。”
眾人一聽，皆愣在當場，思如今局勢，湖南，福建，兩廣，陝甘戰事膠著，京師已是空城，哪有兵再派到邊界？
皇帝卻道：“交趾陳兵，其情叵測，必增兵防守險隘。”
熊賜履見皇帝如此一說，便上前跪爬了幾步說：“萬歲，如今局勢，交趾陳兵邊界，其意圖不外是，擔心內戰蔓延到他們那裡，以事先封鎖邊界，防止竄入。但鑑於它與我朝的關係，欲乘內亂侵入，獲取領土，這個可能性也是比較大的。但它畢竟力量不足，只能小心謹慎從事。只是若此時南下親征，卻對局勢十分不利，望聖上三思。”
皇帝也考慮到此，未做聲。
圖海見皇帝親征之意動搖，也跪爬幾步，朗聲道：“萬歲，臣有事啟奏。”
皇帝問：“何事？”
圖海道：“臣以為此時局勢並不必勞動聖駕。”皇帝以為他又要說些無關痛癢的話，極不耐煩道：“這個時候朕不想聽你說這些廢話。”
圖海道：“萬歲息怒，容臣奏完。”
皇帝耐著性子道：“講。”
圖海又說：“臣以為吳逆戀棧嶽州，實數下策。”
皇帝一聽，將身子立，似乎聽出了希望。
圖海繼續說：“甘陝乃天下之脊，王輔臣才是舉足輕重，關係天下安危，若此時朝廷能恩威並用、剿撫結合，派能演之士說服，定能使其復降。”
皇帝雙眼爍爍閃光，道：“好，講吓去。”隨即那眼神又黯淡下去，說：“此時有誰能去勸降呢？”
圖海見時機成熟，便道：“臣舉薦一人。”
皇帝將身子先前一探，問：“什麼人？”
圖海道：“此人為宛城人士，州卒小吏，名為周昌，周培公。方才臣所說的，盡是周培公進謀。”
皇帝躍然而起，道：“此人必是良才，即刻宣他進宮，朕要見見他。”
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暑熱天未到，縱然白日日頭毒熱，夜晚卻總是醉人，漆黑的天穹宛如青紗，上面佈滿了點點生輝的繁星，瑾玉託著涼茶挑簾出來，見墨婉正斜臥在涼榻上，手裡握著蒲扇有一下沒一下的扇著。抬眼望去，一輪明月高高地懸掛在宮牆之上，淡淡的光像輕薄的紗，飄飄灑灑的，遠遠的太和殿正脊上的琉璃彩繪龍吻，彷彿被撒上了一層碎銀，晶亮閃光。夏夜的風徐徐吹來，浮動墨婉鬢角的碎髮，涼爽宜人，接過瑾玉遞來的涼茶，抿上一口，分外適意。此處宮門一動，有人進得宮門。瑾玉回頭，見是紅珍，也不意外。
因是禁足，瑾玉，梨香一干人等皆不得離開景陽宮半步，但實有些需與內務府等處交接之事，唯紅珍得了太皇太后特赦，許她每日出景陽宮一次，又有些宮女不便的事，便又許了趙奇每日出景仁宮一次。
紅珍先與墨婉行禮，墨婉自知紅珍不喜自己，待她施禮，問了今日出去辦了什麼差事，紅珍答了便叫她下去歇了。不多時趙奇又回，依舊施禮，墨婉叫他起身，才問宮中近日又有何事。
趙奇道：“回主子話，我聽人說，太皇太后著人查惠嬪主子小產一事呢。”墨婉坐起身來，問：“可說是誰搗鬼？”
趙奇道：“我只一走一過聽他們議論，卻不知結果。”
墨婉點頭，道：“叫梨香來。”
夜深，眾人皆睡下，唯紅珍與梨香兩人仍在閒聊。因景陽宮中只紅珍與趙奇許出宮門，他二人自然成了大家圍攏的焦點，而紅珍自來與眾人不和，只與梨香交好，有什麼事便只與梨香說上一二。
前兒說太皇太后著人