聽聞悲傷往事，在場的三人不約而同地沉默起來。
每個人的生命中，或多或少都有一段難以彌補的遺憾，不堪追憶。
鬱霓影放下肉串，安慰他道：“相信令兄在天有靈，會一直守護你的。”她拿出酒葫蘆，替他們每人倒了一杯清酒，率先舉起杯盞：“來，為了慶祝劫後重逢，大家乾杯！”
清香酒水入喉，暖意湧入方海的心頭，暫時澆下了心中塊壘。
大家聊得開心，每個人臉上很快都泛起了紅雲。
鬱霓影忖思道：“我們赴希望魘城的身份，不過是普通的送禮訪客，聽說入城參賽招親者的待遇要比訪客優厚得多。萬一我們被進入前四甲的人搶了先，挑不了雪域靈藥，可怎麼向師父交代啊？”方海頷首：“師姐說得有道理，我願意參賽一試。”
“不如我女扮男裝，和你一同參加招婿比試吧。”她忽然道。
“你要女扮男裝參加選婿比試？”方海放下酒盞，不禁愕然，“哈，鬱師姐真會說笑！”
鬱霓影卻一指自己，開始自誇起來：“我可是認真的……你師姐我身姿高挑，男裝扮相定是瀟灑俊逸。”
方海仰望著飲酒後愈加活潑的師姐，笑了笑：“嗯，要說男裝扮相瀟灑俊逸，師姐可一點也不誇張。”
鬱霓影一聽師弟誇讚自己，忍不住有些飄飄然起來，展顏道：“多謝誇讚，那就這麼辦吧！”
但方海還保留著一份清醒，愣了片刻後，連連擺手，“不行！萬一不慎穿幫，綺羅宮的名聲可就……”
“放心，只要不是奪魁，就不需要赴洞房花燭夜。多一人入圍，本門就多了份勝算，咱們不會吃虧的。”
一旁的柳忞怔怔望著這對侃侃而談的師姐弟，一時哭笑不得，微微搖首，悠悠飲下杯中酒。
——酒如清涼的絲縷，入口後迅速化為一道火苗，自舌尖喉頭一路燒向胸膛。
☆、雪域魔城迎遠客（下）
崑崙雪山巍峨蒼茫，青海以西的群山某處矗立著一座偌大的城堡——希望魘城，最高處那座深入天際、披戴霞光的銀灰色建築，便是主殿顥清雲甍。
常年銀雪素裹的希望魘城彷彿與世隔絕，其實對於江湖人來說，它是個神秘莫測的門派，信仰雪山女神愔無華。
希望魘城之主明照水多年來深居簡出，據說她在夫君席颺懿去世後，便將城堡的行權運作交予長女席紫凰。席紫凰的入贅夫婿，是昔日江海冰殿的首徒千洌Ш���卸�傭���閌淺ぷ酉�釙洌�巫酉�畛健⒊づ��倘揮氪聞��宙謾�
又有傳聞說四十餘年前，明照水本是皇宮的姝妃，不知何故逃離。她秘密嫁入希望魘城後數年，隱於內城潛心鑽研駐顏心法與靈藥，現今雖已步入花甲之年，非但沒有蒼顏白髮，還宛如四十出頭的美麗婦人。
魘城整體是個有雙重城牆的甕城，易守難攻；至於內部組織，則分為“三天宮四司”：“三天宮”即“澄心天”、“雲影天”、“弒魂天”，由席紫凰總掌，其中“澄心天”負責招募分配新人，日常事務由池芳姬代管；“雲影天”掌管訓練和獎懲各部弟子，由大公主席嫣然、宮司洪迤邐共同協理；“弒魂天”負責護城和暗殺，據說江湖上暗殺集團之一的黃泉榜殺手，就隸屬於此部，席嫣然漸漸參與其中。四司中，“七珍司”負責蒐羅世間罕有寶石，“銳兵司”分管蒐集兵書寶卷，“天籟司”藏有絕版的絲竹類曲譜，“佳卉司”種有各類珍貴的奇花異草，可製作藥材。四司分屬幾位執令負責，前三司執令為束靈鈺、月霜曉、衛含錦，佳卉司由“雲影天”宮司洪迤邐代管。
這日，有兩頂紅頂氈簾小轎來到希望魘城下的山腳，雙轎停下後，後面轎中走出一個裹裘衣的壯年男子。
壯年男子手搭涼棚，眼見山路上熙熙攘攘，不少衣著光鮮的青年在城門口排成長列，他從路邊朝行人詢問了幾句，在前一個紅頂轎旁說了幾句話，最後道：“少爺，倘若你當了城主的佳婿，在武林中的名望又增加了幾分。”
“爹是想借我之力，替自己擴張勢力範圍吧。”裡面另一年輕男子的聲音透著譏誚，“入贅魘城，毫無趣味的選擇。我只想爭入前四甲，從魘城得到需要的東西。”
轎簾掀開，邁出一個裹著白狐裘的男子，他年約十八九歲，年輕的臉上掛著慵懶的笑容。
顥清雲甍的沉綵樓內，一個雲髻宮裝的中年女子攜帶一本名冊步入一間丹房，她將名冊遞給神龕前蒲團上一位頭戴玉冠、身披鶴氅的打坐婦人，溫聲道：“母親，招