，有你弟弟在，也算是個照應。”夏春朝見父親放了話，便也不再執意，只說道：“你這樣往來城裡也是不便，大考將近，馬虎不得。不如請位夫子，到鄉下教授，也免了麻煩。”夏恭言莞爾道：“這倒不必，譚表哥學識出眾，我同他一道研讀，必定大有進益，也不必另外去請了。”
夏春朝微微一怔，旋即想起夏恭言所提之人便是年頭來進京投奔而來、與她題匾額的表親。
此人名叫譚永初，是夏東興表姊之子。夏東興這位表姐早年遠嫁異鄉，膝下育有兩兒一女，這譚永初乃是長子。年裡為進京赴考，投奔到表舅家中。夏家上下，皆以表少爺呼之。
夏春朝想起此事，又問道：“一向亂著，我倒忘了問，自打回來沒見過表哥，他不在咱家住了麼？”夏東興道：“三月裡，永初說城裡吵鬧，不如鄉下安靜，就在鄉下尋了個寓所，遷過去了。我留不住他，如今每月使人給他送些銀米。”
夏春朝點了點頭，未再多言。
正當此時，珠兒走來說道：“姑娘，都查點清楚了，不算姑娘的首飾，現銀只一千兩銀子。咱們從陸家帶來的那些東西，也不知值幾個錢。”
夏東興聽了這話，說道：“我記得你嫁去陸家時，只現銀就陪了兩千兩銀子，還有給你打的首飾妝奩，不往多里算，也有七八千兩銀子了。現下你回來，怎麼就帶回來這些？”一語未休，他已然猜出其內情形，嘆氣道：“陸家當真是瞎了眼睛，這樣的好媳婦，提著燈籠也沒處找去！倒可惜了這筆銀子，只算肉包子打狗了。你開給他們的乾貨鋪子，還給他們生著銀子。”
夏春朝微微一笑，說道：“父親不必擔心這個，我雖不喜與人爭鬥，卻也不能白吃啞巴虧。乾貨行裡的掌櫃，可都是咱們家出去的人。”
夏東興聽出她這言下之意，點頭道：“你謹慎些，陸家不比當初，別惹官司上身才好。”夏春朝說道：“父親不必憂慮，我自知分寸的。”
父子三人在房裡說了回話，眼看將到晚飯時候，夏東興出去吃飯，夏恭言倒陪著姐姐一同吃了飯。
當日，一夜無話。
隔日起來，夏春朝吩咐寶兒開了箱子，將那日逼陸賈氏寫下的借據與她，說道：“我懷著身子，不好出門顛簸。你拿著借據到鋪子裡，同你夏叔說，就說姑娘來討債，他自然明白。”說著，略停了停，又道：“咱們走前，夏掌櫃來對過一次帳，鋪子裡目下只有些散碎銀兩，還有兩千兩貨銀在銀鋪裡存著。你告訴他，只說我的話，叫都取來，庫裡如今存著的像樣的乾貨，也都給裝上，好抵陸家的債。”珠兒一一答應下來，夏春朝便叫在家中傳了兩個精幹健壯的家人跟車，打發了珠兒出門。
上房裡，王丟兒起床梳了頭，還不知昨夜的故事，連忙也叫了一個心腹僕婦上來，吩咐道：“穿戴齊整了，去陸家走一趟，告訴他們姑娘有了兩月身孕。”那婦人道：“奶奶倒也尋個由頭，這不因不由的，我怎好去。姑娘跟他們家鬧了一場，我過去，沒得叫人打出來呢！”王丟兒便道：“去廚房包兩盤新做的點心，只說我上拜他家老太太、太太。”說畢，又自袖裡摸了一角銀子出來。
那婦人得了錢，這才去了。
金鎖送了早飯進來，說道：“聽聞昨兒老爺正在堂上跟鋪子裡的幾位管家大叔說話，三少爺忽然風風火火的闖進去，把老爺喊到姑娘房裡去了。丟著滿堂的客人，大眼瞪小眼，也不知為些什麼事。”王丟兒撇嘴道：“那猴崽子歷來這個脾氣，想必又為他姐姐打抱什麼不平。”說著，又狠啐了一口道：“我在家裡，原本好好的。這個妖精才回來幾日，便挑唆的家宅不和，合家大小都看我不順眼，老爺也嗔少爺也罵。怪道她在夫家住不下去，原來就是個攪家精！我必得尋個法子，把她送走了才罷。不然，天長日久，這家裡還有我存身的餘地哩！”
正講話間，門上人忽然進來報道：“間壁沈家打發了惠香來給奶奶請安！”
王丟兒一聽此言，便如天上落下一般，慌忙道：“快傳進來！”
須臾，那惠香打扮的花枝招展，搖搖曳曳自外頭進來，走到炕前望著上頭端端正正的磕了幾個頭，嘴裡說道：“沈家少爺打發小的來與奶奶請安，送盒時新點心與奶奶吃。”
王丟兒笑的合不攏嘴，嘴裡說道：“你們少爺倒這樣客氣，我不曾送什麼過去，他倒送點心給我吃。”說著，連忙叫金鎖扶她起來，地下安放杌子，令她坐著說話。
這惠香原是王丟兒的陪房，自王丟兒嫁到夏家，這女子同沈家小廝來順勾搭。事發之後，兩家為臉