響徹坊裡，月光催斜人影，夏末夜風穿堂過巷吹皺衣袂，吹不散眉彎。
七月的最後一天，離江鎮外雨聲淅瀝不絕，坐落在鎮郊十幾裡外的牛角山如同蒙上了一層細碎水簾，山內山外，霧裡看花。
胭脂谷裡仍然聚集著大批低階修士，不分晝夜地挖掘需道，採集靈石。這些修士的衣物上都印有太元宗的標記。顏初靜從遠處望了一會兒，沒發現金錢豹、青鹿、白熊以及那隻金斑尾猴的蹤跡。而谷底那口碧潭已然有些渾濁，不如從前那般清澈。水潭附近蓋著一間間木屋，許多雜役進進出出，燒水做飯洗衣服，把原本美如世外桃源的胭脂谷弄得跟山外的村莊一樣。
顏初靜看在眼底，難免有些遺憾，但也明白靈石需脈對修真門派有多麼重要，若要他們保留什麼原生態自然環境，放棄開採，那簡直是天方夜譚。
“你在林外等我吧，我進去之後，短則一兩天，長則五六日就會出來。”顏初靜繞過胭脂谷，準備從另一個方向進入飄零宮。
朝瀧不放心她一個人去，執意同行。顏初靜不曉得他與帝君是何關係，更不知飄零宮裡究竟隱藏著什麼，見他態度堅決，心想多一個人多一份力量，也好。
連線胭脂谷出口的那片森林依然茂盛陰涼，一棵棵高大挺拔的銀杉舒枝展葉地將頭頂上的天空遮得嚴實。雨水滴滴答答地打在滿地落葉上，緩緩滲入泥土。成千上萬的血翅蝙蝠棲息在森林深處，毫未察覺有生人到來。
物是人非。十二年前，她在這片森林裡被這些血翅蝙蝠嚇得驚慌失色，望風而逃。今日重回舊地，卻如遊自家後花園般的自在。
但，有些危險絕非肉眼可見，兩人皆不敢掉以輕心。
血翅蝙蝠最密集的地方是一座百草冢，冢的四周散落著一種佈滿紅黑相間紋理的奇香石頭，其小如赤豆，大如拳頭，形狀各異，約莫有千塊之多，不知是天然而成還是人為佈置。
顏初靜剛剛走近，左掌心那朵汨蘿香印記忽然紫光大放。
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