人質。
而那名人質——便是少年秦壽。
那時，秦國有求於靳國，可想而知，本就身份低微的他在靳國的日子絕對不會是有多好過的。
而那段時間，“靳長恭”在夏合歡走後，一枚軟氣包子漸漸被教養成一個沉默陰鬱包子。
總會一個人偷偷地跑到一棵老槐樹下悶悶不樂，而秦壽則每一次被靳國皇族欺辱後，就會跑到老槐樹下傾吐哭泣。
於是，兩個同樣心情極度鬱悶灰暗的人相遇了，那時候他們並不知道對方的身份，但一來二去，卻成了一種默契，漸漸有了簡單的交流。
那個時候，每次被病態的暗帝逼著練浴血魔功，被逼著吸取鮮活人血，整個人就像大病一場全身虛脫的“靳長恭”就喜歡去老槐樹下找秦壽玩。
誰沒有個青蔥很傻很天真的歲月，所以十幾歲的秦壽性格因為被欺負慣了而顯得憨厚老實，即使是被宮中太監侍衛其欺負也從不敢吭聲，是以堂堂一國質子，身上總是帶著一身傷。
而每次“靳長恭”去找他，也是慘白著一張臉，神色不濟，眼神灰暗無神，秦壽一度認定他肯定是靳國中一名不受寵的皇子，這莫名地讓秦壽跟她有一種同病相憐的感覺。
再加上“靳長恭”總是很喜歡去老槐樹下找他玩，一來二去，這一大一小，相差接近十歲的兩人，逐步關係密切，私下頻頻碰面。
而這種關係並沒有隱瞞多久，由於靳宮中一向驕傲孤僻的皇太子跟秦壽關係交好，便惹來了其它人的嫉妒，一些妃子王爺世子郡主之類想攀高枝卻無功而返的人，便更變本加厲地欺負他了。
有一次，“靳長恭”在老槐樹下久等不到秦壽，便沿路尋去，她越過一座假山，便看到一群靳國的天之驕子們，命令幾位侍衛將秦壽推進池塘中，並一直打壓著他的腦袋，不准他冒出水面。
正是寒冬臘月間，她看到他整張臉凍得青紫，激烈地在水中撲騰掙扎，嘶啞著聲音嗑嗑絆絆地喊著聲聲救命。
而周圍圍在池邊看熱鬧的人，他們大聲地嘲笑著，奚落著，用一種高高在上，得意又好笑的眼神看著他。
“靳長恭”一排編齒深深地咬著下唇，拳頭捏緊，壓抑住想衝上去的腳步。
她知道，是因為她的緣故，秦壽才會被欺負得這麼慘，從此之後，她就再也不敢去找他了。
而秦壽並不知道這件事情，他仍舊會在老槐樹下等著她，有時候甚至會等一天，但她卻一次都沒有再去過了。
單純的秦壽以為她是得了病，或是遇到了意外，一直暗中著急，懊惱當初怎麼沒有問清楚她的身份住處。
直到有一次瓊林宴會，為當朝皇太子賀生，他亦被破例邀請去了參加，才明白了真相。
看到坐在靳帝身邊，尊貴又冷漠寡淡的皇太子時，他錯愕不已，險此驚叫了出聲。
他仔細辨認數次，雖然覺得氣質神情有些違和，但某些小動作卻是屬於他認識的那一個人的。
其實，當時秦壽並不怪“靳長恭”一直瞞著她身份，只是覺得她一臉冰冷寂廖地坐在高座之上，白玉雕琢的膚色泛著清冷光澤，沒有任何生氣，眼神亦是黑幽幽的，就像一具精緻漂亮卻不具靈魂的木偶，令人心疼。
在宴會尾聲時，一直觀注著上方，看到皇太子離席的時候，秦壽便準備私下去找她。
卻不想，那些平日一直以欺負他為樂的皇親貴族們，帶著一張張諂媚與討好的臉，也跑去找她了。
他不敢現身，悄悄地躲在陰暗處，他聽到他們問“靳長恭”：“太子，您怎麼會想跟那種懦弱白痴的別國質子玩？您想玩什麼，我們都能陪您的。”
聽到這裡，秦壽心底一陣心酸難過，原本以為她只是一個不受寵的皇子，卻想不到她是那高高在上的皇太子。
“你們不覺得將他當笨蛋一樣耍，很有趣嗎？不過，以後本太子是不會去找他玩了。跟個木頭似的，一點都不好玩。”
仍舊帶著奶聲奶聲的稚音，卻與平時跟他說話，那輕軟綿糯的聲音截然不同的聲音，尖銳得就像一把刀刺痛了他的心。
秦壽茫然地靠在了牆上，一雙空洞的眼睛止不住地流下了眼淚。
在這個充滿黑暗惡意的世界活了十八個年頭，除了他的親生母親之外，只有她，也只剩下她曾經對他好過。
她會細心地留意他的傷勢，偷偷地給他帶來一些傷藥放在花槐樹下，她會避免他險入情緒低潮，靠在樹邊，歪著小腦袋興致勃勃地跟他講一些身邊有趣的小事兒，