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楊佑禪上前幾步，開口道：“你不也沒嚇死麼？”
她噎住，看怪物似地瞪著他，他是那個怪胎師弟麼？瞪著瞪著，眼前的少年竟笑了！穆柯呆住，這廝的皮相也太好了，他總是面帶寒霜，這樣一笑，似冰雪消融，化作涓涓溪流，如三月春風，吹皺一池碧波，叫人心裡都是暖融融的。
穆柯不知道此時自己的表情有多傻，她只知道少年臉上的笑容漸漸加深，眉眼間盡是歡喜。這一春風化雨的笑容將多日來他在彼此間豎起的高牆擊垮了，這一夜，有什麼東西在少年心中悄然變化了。
按照慣例，比武大會定在臘月二十三，當日天清氣爽，日頭早早出來了，雖仍是冷了些，卻不影響大家高漲的興致。臺下眾人皆是興奮不已，磨拳擦掌等著一展身手，連廚房燒菜的王師傅與張嫂以及幾名幫工都來湊熱鬧。
穆昭然一身正裝立於高臺之上，神情亦是喜悅，抬手示意眾人安靜下來才朗聲道：“今日比武的目的在於讓大家互相切磋，互相學習，點到為止，切勿傷了同門之誼！若有違規者，為師定不輕饒！現在比武大會正式開始。”言畢向身後的傅君山點點頭。
傅君山起身步至臺前，目光在臺下眾人間流轉，最後落到穆柯臉上，眼神透著鼓勵，穆柯回以微笑，輕輕點了點頭。
傅君揚手一揮，高聲道：“第一場，王平對許松。”
此二人上場，相互作揖之後，各自擺開陣勢展露拳腳，臺下眾人不時喝彩。
穆柯盯著臺上二人，不自覺皺緊了眉頭，楊佑禪站在她旁邊，她的表情盡收眼底，只用她能聽見的聲音說：“師姐莫非在害怕？”
穆柯心無旁鶩，無暇理他，此刻場上已分出勝負，傅君山的聲音又起，“許松勝，第二場，周濤對莫衛廷。”
穆柯看向不遠處，秦婉若正撫著穆歸雲的頭髮，神態溫柔，殷殷囑咐著什麼。穆歸雲則是乖巧地點頭，母慈女孝，多麼溫馨的畫面，她眼中閃過落寞，“我怕讓爹失望。”
這沒頭沒尾的一句，楊佑禪卻聽懂了，他尋著她的目光望去，眼神驀地黯淡，“只要盡力了就好。”
她緩緩笑了，頰邊梨渦浮現，美好靜謐。少年本停在她臉上的目光猛然調開，不敢再看，心跳快了好幾拍，一種莫名的情愫讓他措手不及。
比武一場接著一場，眾人情緒高昂，已近正午，比試也近尾聲。輪到楊佑禪上場時，見他神態自若，彷彿成竹在胸，他的身影在臺上飛揚旋轉，三尺青鋒握於手中，或挑或刺，手法稍顯稚嫩，卻還是棋高一招，險勝。他不自覺看向穆柯，那飛揚的神彩，自信的眼神才像個十幾歲的少年……
最後一場，穆歸雲對穆柯。此時日頭正勝，穆柯眯了眯眼睛，做了個深呼吸，躍上高臺。穆歸雲衣袂飄飄，秀髮風揚，眼中更是自信滿滿。臺下眾師兄弟饒有興致地討論著，無非是誰贏誰輸，而結論似乎都是一邊倒的偏向穆歸雲。
如此一來，穆歸雲氣勢更盛，對穆柯抱拳道：“姐姐，雲兒便得罪了！”言罷飛身過來，劍尖直逼穆柯面門。
穆柯凝神靜氣，專心應戰，自旁邊錯開，穆歸雲運劍橫掃過去，穆柯旋身險險避過。穆歸雲招招凌利，她免強招架，不免沮喪，想她近日勤學苦練，卻還是隻有招架之功，全無還手之力，臨時抱佛腳果然沒什麼用。
穆昭然坐直了身子，目不轉睛地盯著臺上的動向，秦婉若面色是極為複雜，一雙美目亦緊鎖兩個女兒的身影，也不知是為誰擔憂。楊佑禪眉頭緊皺，盯著那略顯狼狽的身影，不自覺握緊了手中的劍。而傅君山竟失了一貫的淡然，略顯憂心。
第四章 除夕之宴
穆歸雲氣勢凌人，逼得她節節後退，劍鋒過處，一片衣衫飄落，她渾身一震，側身躲避之時耳畔猛一陣刺痛，頃刻間鋒利冰涼的劍刃已抵在她脖子上，耳畔的血滴落，染紅了白邊的衣領。
穆柯不由扯出一抹苦笑，還是輸了，一敗塗地，如果沒有看錯，剛才那一瞬，穆歸雲的眼中存有濃烈的殺意，她竟那麼恨自己麼？
扭頭望向父親，他的臉上無甚表情，辨不出喜怒，而秦婉若似乎鬆了口氣。她澀然收回目光，心似被一隻無形的手狠狠揪住般難受。
穆歸雲收劍入鞘，嘴角上揚，道不盡的意氣風發，“姐姐，承讓了。”
這場比試，穆柯慘敗收場，古人有云：勝敗乃兵家常事，人生數十載，敗一次又何妨呢？
只不過那時的穆柯想不通這個道