話都說不出來了。
馬婆子一看事情大了，嚇得臉似死灰，嘴唇哆嗦著，喃喃地一遍一遍地道：“我嚐了，嚐了。”
突然，看見人堆中的程英媳婦，像是救命稻草，忙抓住，“程家的，你和我一齊嘗的，鹹淡正好，你說是不是？”
程英家的也傻了，忙不住點頭，自言自語地道：“我嚐了，是正好，沒錯，怎麼今兒就變了。”
這時，昨兒那個偷啃了兩個豬蹄子的婆子，也插言道：“我也嚐了，不鹹。”
地上的韓貴家的聽了爬起來，“當真？”
幾個人都說，“當真。”
這時，程英家的想起來道：“對了，二少夫人過來，我還給二少夫人嚐了一塊肉，二少夫人說香。”
韓貴家的低頭尋思，這時，有人把鹽罐子拿來，趙家媳婦是幫廚的，記性好，道：“我記得昨兒晚，這鹽還是滿罐子的，怎麼剩了半下子，我昨兒裝的，怕今兒找鹽找不著。”
有個廚娘道：“是不是有人趁人不備做了手腳。
眾人都犯了尋思，昨兒那啃豬蹄的婆子道：“我就出去一會，廚房裡一直未離人。”
突然想起，道：“可是，我出去登東，洗好的碗放在灶臺上沒了，是那個拿去了？”
眾人都搖搖頭，道沒拿，都吃酒誰拿個空碗做啥。
那婆子狐疑道：“那就怪了，我明明洗了個大藍花瓷碗，轉眼就找不見了，定是有人了拿去了，不是廚房的人定是外人來過，那來過的人一定看見是誰撒了鹽。”
這點線索也不足以說明什麼，韓貴家的發急道：“先別追查是誰動的手腳，先說怎麼辦，在過四五個時辰就開席了，這現做也來不及，何況鍋灶都佔著。”
眾人七嘴八舌，也說不出個正經主意。
沒法子，韓貴家的只好差人請二少夫人前來，這麼大事瞞也瞞不住。
沈綰貞聽廚房一個媳婦來回說東西煮壞了，顧不上換衣裳，就匆匆趕來，眾人把事情原委說了遍，沈綰貞夾了一塊頭子雞肉放到嘴裡，鹹得乾咳兩聲，有人忙遞過一杯水，沈綰貞喝了一大口，沖淡了口中的鹹味。
蹙眉想該如何解決，在有幾個時辰客人就到了，若是菜做鹹了，還有法子補救，可肉已入味，就沒辦法了。
韓貴家的心慌，咕咚跪下，求道：“主子饒恕，實在奴婢不知道怎麼回事，不是不盡心，奴婢在府裡這麼多年，幾時出過這麼大的紕漏，求主子想想法子，怎麼把這事圓過去。”
廚房裡眾人紛紛跪下，央求道：“求主子可憐，今兒這麼大事，若出差池，奴婢們都不要活了，差事就砸了。”
“都起來吧，大家在好好想想，有什麼法子補救。”
沈綰貞腦子裡想了幾個主意，唯一個主意，還略覺可行，就是上京城大館子叫菜，可這麼多人，費多少銀子錢，這大筆數目，從賬上出，伯爺和夫人定然知道，自己倒是沒什麼，頂多責怪一聲毛躁，可這些人就遭殃了，差事沒了，就等於沒了飯碗，都拖家帶口，且是在大廚房幹了有些年頭，聲名盡毀。
若重做，不說來不來得急，肉都凍著，一時半刻，解凍還需幾個時辰，顯見不行。
這時，一個粗使丫鬟搬著一個炭火盆，沈綰貞突然靈光一閃，想起一首詩句：“綠蟻新酷酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無？”
想起庫裡搬碗碟時，看見庫房裡有一些炭火鍋，她當時問，下人說是伯爺有一日大雪天宴客，附庸風雅，吃肉飲酒，吟詩作對，現置辦的，放了幾年，也沒人動彈。
綰貞越想越覺得這個主意可行，就對韓家的道：“你們不用著急，青菜照做，肉不是沒有，我有個主意，你們看行不行？”說吧，就把想法說了。
韓家瞬時臉上就開晴了，道：“好！這辦法好，吃鍋子，這省事不說，意思也新，年下這幾日，誰家肉都吃膩了，這辦法新穎別緻。”
眾人都說這法子好。
沈綰貞當即讓人開了庫房，取出炭火鍋子，王侯公卿，居上廳，單獨成席，自然一人一個暖鍋，低等官員，圍桌坐，桌子上擺放個生炭的小火爐，爐上架個湯鍋，四五個人一席，就解決了鍋子少的問題。
接下來，還有一個問題，古代涮鍋子，沒有切肉的機器，用人工切，這就需刀工好，沈綰貞挑出幾個刀工嫻熟的廚娘，什麼都不做，專門負責切肉，沈綰貞囑咐，“記住，一定要細，切得越薄越好。”
沈綰貞又把二房的下人找來幫忙，像錢婆子平常雖不