公主移步至父親面前，屈膝跪下，仰首含淚看他，拉著他袖子懇求道：“女兒知錯了，女兒會改，只要爹爹放過懷吉……如果爹爹答應不傷害他，那我願意回公主宅，無論李瑋母子說什麼，我都再也不與他們爭執了。”
今上低目看女兒，微蹙的眉頭鎖著一千聲嘆息。憐惜地撥了撥公主額前幾縷散發，他溫言道：“好，爹爹答應你，決不傷害懷吉，你且放寬心。”
“真的？”公主半信半疑地問。
“那是自然，爹爹何曾騙過你？”今上道，又微笑勸她，“兩天沒睡，你氣色不大好，快去歇息罷。”
公主拜謝，徐徐起立，但看起來仍有些不放心，遲疑地站在原地，久久不去。
今上便又轉顧我，道：“懷吉，你也去收拾一下，明日隨公主回公主宅。”
說這話時，他是和顏悅色的，甚至還對我微笑。我欠身答應，苗賢妃頓時笑逐顏開，親自過來攙扶公主，道：“沒事了，沒事了。姐姐早跟你說過你爹爹宅心仁厚，不會怪罪懷吉，你還不相信，現在知道了罷？快進去睡睡，你這兩日沒閤眼，臉色蠟黃蠟黃的，連頭髮都快沒光澤了……”
公主被母親攙扶著引入寢閣，步履徐緩，一步一回頭，走到門邊時略停了停，回眸著意觀察我們，見我們均無異狀才肯繼續前行。
公主走後，今上揮手讓眾人退下，唯獨留下了我。待室內只剩我與他二人時，他對我說了句擲地有聲的話：“我可以不傷害你，但我不能不處罰你。”
這是我能猜到的結果。我沒有驚訝，也沒有跪下求他從輕發落，只是低首，應以最簡單的一個字：“是。”
“我必須處罰你，給臺諫一個交待，否則，不久後御史臺可能會再拿出一堆證據質疑公主的品性操行。”今上說。
我遲疑一下，還是低聲說明：“公主與臣，是清白的。”
今上牽出一點冷淡笑意：“沒有張承照那樣的事便是清白麼？你與他，也就是五十步與一百步之分罷了。”
我垂目，無言以對。他亦許久無話，過了好一陣方又開口，宣佈了對我的處罰結果：“明日我會下令，把你逐出京師，配西京灑掃班。”
西京灑掃班隸屬內侍省，設有“灑掃院子”一職，專用以安置責降宦官，是在西京洛陽大內服差役，位遇卑下。而西京大內基本上是沿用隋唐宮城，國朝皇帝很少去，年久失修，在那裡供職的一般都是失寵的宮人或犯了事的內侍。對入內內侍省的宦者來說，去那裡已無異於嚴重的放逐。
第十一章 西宮南內多秋草（7）
然而今上這樣決定，顯然已經是手下留情。若按臺諫的意見，恐怕不會讓我活下來。
我向今上跪下，拜謝如儀。
“其實，無論臺諫是否留意到你，我都會處罰你。”他保持著漠然神情，又道，“你不是愚笨之人，這一點，從公主夜扣宮門的那一天，你就應該會想到罷？”
我沉默著，點了點頭。
“如果你足夠聰明，大可在臺諫尚未指責你之前先行請罪，找個侍主失職之類的理由，辭去勾當公主宅之職，自請遠離公主，受的處罰便會輕些，或許，還能留在東京。你卻未這樣做，莫非心存僥倖，以為公主可以庇護你麼？”他問我。
我惻然一笑，斷斷續續地說：“不是。從夜扣宮門的那一天……也許還更早，臣便明白，遲早有一天，臣會為自己所為付出沉重代價，將不得不離開公主……如果公主見不到臣，她會很難過罷……既然離別終究是要到來的，那就讓它儘量來得晚一點……所以，臣不願先行請罪，希望多守護公主一些時日，直到被勒停放逐的那一天……至於罪罰輕重、放逐地遠近都不重要了，反正不在公主身邊，哪裡都是一樣的。”
聽了我的回答，今上以一種耐人尋味的複雜眼神上下打量著我，須臾，忽然提及張先生：“你是張茂則的學生，我曾以為，你跟他很相似，如今看來，你從他那裡學到的，不過是皮毛而已。”
我欠身道：“臣一向愚鈍。”
今上凝視著我，起初的冷肅神情如冰水消融一般開始變得緩和：“那麼，你應該慶幸你的愚鈍。如果你學足了茂則十成十，又做出如今的事，那我一定會殺了你。”頓了頓，他卻又擺首一嘆，“不過，若你真修煉到茂則的程度，又豈會讓事態發展到如今這地步？”
我並不接話，只聽他繼續說：“但也正因為你與他並不相似，我對你才有這一分顧惜……步步為營、明哲保身固然沒錯，但人生始終如此，也