法國宣戰。
法國軍事工程師於是以沿著一百五十英里法德邊界的四個城市為中心，構築了一系列堡壘。
東南從瑞士的堅不可摧的屏障阿爾卑斯山開始，堅固地混凝土堡壘從貝耳福、厄比納爾、土爾和凡爾登伸展開來。
在厄比納爾和土爾之間設計了一個寬闊地缺口，作為準備敵人進入的巨大陷阱，然後用從掩護得很好地混凝土箱形掩體中發射的交叉火力加以殲滅。
凡爾登以北約二十英里，就是盧森堡、比利時和崎嶇的阿登森林。
面對著這種難以克服的稜堡，早在戰爭爆發前多年，任德國參謀總長的阿爾弗雷德·馮·施裡芬伯爵，設計了一個透過廣闊的比利時平原侵入法國的戰略。
比利時這個小小工業化國家，提供了有充分鐵路、公路、河流和運河的一條不費力的通路，而且它和法國的邊境是不設防的。
施裡芬將軍對於比利時在列日和那慕爾面向德國的設防據點感到憤怒，他抱怨它的軍事防禦旨在“……阻止德國侵入其領土，但它對法國的邊境卻不設防”。
對於比利時擔心德國而不擔心法國的原因，阿爾弗雷德·馮·施裡芬這位將軍裝作不知道。
戰爭爆發之前幾年，德國總參謀長阿爾弗雷德馮施裡芬已制定了以速戰速決為主要特徵的施裡芬計劃：先利用德國發達的鐵路網，集中優勢兵力在六星期內打敗法國，然後將部隊調往東線進攻沙俄。
與此相對應，法國也制訂了以兩個集團軍齊頭並進，一舉收復普法戰爭後被割讓給德國的阿爾薩斯和洛林兩省的17號計劃。
施裡芬制訂的戰略，包括一支十萬人的英國遠征軍“和法國人協同作戰”在內。
考慮到俄國的原始鐵路系統會造成蝸牛般步伐的動員，施裡芬只在東線安排十個師以推遲沙皇部隊的前進，直到法國被壓倒為止。
在他臨終時，這位偉大的戰術家據說曾強烈要求：“戰爭一定會來……要加強右翼。
”
以這個築壘地區為樞軸，由七十九個師組成的右翼，將以閃電戰經過比利時進入法國，後面馬上由戰時後備軍之類的第二後備軍跟上來。
由八個師組成的較小的左翼，將留在法德邊界。
象一扇巨大的旋轉門一樣，德國人在這個繞著樞軸旋轉的運動中，將一直橫掃到法國沿海地區，從北面、