一點地顯露出來。你和喬治·貝內特真是讓人感到意外。他們沒想到這兩個警察對這個案子這麼執著。這就意味著村民完全可以不動聲色，沒有必要在你們放棄搜尋之後，追著警察來發現線索。”
湯姆搖搖頭，這個莫大的諷刺搞得他茫然不知所措。“我們卻成了正直誠實的犧牲品。”他似笑非笑地說，“你們很少能給警察這樣的評價。可是如果不是我們堅持一查到底，一定要伸張正義，你們的計劃也無法得逞。”
一時間，大家都不說話了。愛麗森站起來，朝視窗走去。她的目光越過那片公共綠地，凝視著遠處的山谷。凱瑟琳心想，三十五年前，在十二月的一個夜晚她離開了這裡，但她對這裡的愛很顯然從來也沒有停止過。現在她又回來了，但她付出了沉重的代價。愛麗森把視線轉回到房間，挺了挺肩膀，說，“那麼，現在怎麼辦？”
“嗯，問得好啊。”湯姆說。
1。英國於1969年建立的一所成人大學，以廣播、電視、函授、暑期培訓等方式從事教學活動。（譯者注）
9
1998年8月
凱瑟琳和湯姆在返回的路上又買了一瓶布什米爾酒。今晚他們打算將愛麗森·卡特爾的幽靈永遠埋葬。所以，她想，酒對他們一天的守候非常有用。明天他們很可能都會感到頭痛、噁心，但凱瑟琳想，他們不需要為此擔心。她只想在今天晚上頭挨枕頭時，已經醉得不省人事。只要能忘記霍金留給這個世界的恐怖和墮落，怎樣都行。
進了屋，關上門後，凱瑟琳說：“好了，就這樣了，”這是他們離開深陷在回憶中的愛麗森之後，第一次張口說話。“我們知道了所有真相。”她走到餐櫃邊，給他們兩人各斟了一杯烈性威士忌酒。
湯姆默默地接過酒杯。他看著牆上的照片，面對著這一令人痛心的真相。馬·洛馬斯和她的家族著實把世人愚弄了一番，透過合法的審判，將菲利普·霍金送上了一條不歸之路。這雖然證明了他當年對菲利普·霍金的直覺是正確的，但他一點也不覺得得意，畢竟這個人不是殺人犯。
愛麗森的那些照片讓他們難以接受。面對著這些照片時，凱瑟琳禁不住得出了這樣的結論：斯卡代爾的村民有權將他們那樣一個寂靜冷清的荒涼偏僻之地變成一個刑場，因為他們很清楚，只有死亡才能阻止霍金繼續為非作歹，才能使斯卡代爾的孩子們免遭他的蹂躪。即使村民把自己的孩子送走，他的獸行還會繼續，他會去殘害別的孩子；他有錢有權，可以為所欲為。即使有人敢於開口作證，也沒有人會相信。“我從沒想到會有那麼多人參與。”凱瑟琳黯然地說。
“是啊！”湯姆轉過身，一屁股坐在椅子上。
“我想不出任何理由來責備他們。”凱瑟琳說。
“我要是處在他們的位置上，也會毫不猶豫地加入到他們的行列中去。”湯姆表示認同。
“頗具諷刺的是，和愛麗森的遭遇相比，菲利普·霍金被絞死只是瞬間的痛苦，而她三十五年來，每天都在忍受著煎熬。她失去得太多了。在她的腦海深處，總是有種忐忑不安的感覺，保不準哪天她開啟門，看見有一個像我這樣的人站在她的對面。”凱瑟琳拿起威士忌酒瓶，放在他們中間的桌子上。
他們呆呆地坐著，什麼也沒說，好像剛剛從一場可怕的災難中僥倖逃出，還沒來得及回想是怎麼逃出來的。他們一支接一支地抽菸，兩人都陷入沉思。“喬治是對的，”凱瑟琳最後說，“我不能出版這本書。這原本是一個著名的案例，結果卻是完全建立在謊言和欺騙之上，如果我將此披露出來，我會贏得廣泛的聲譽。可是，為了喬治和安妮我不能那樣做。那樣不僅會讓喬治蒙受羞辱，而且他要眼睜睜地看著保羅和海倫勞燕分飛。再者，不光是愛麗森，斯卡代爾所有參與此事的人，如果還活著，都將會被起訴。”她覺得這簡直就是個古希臘悲劇。三十五年前的那天下午，發生在斯卡代爾的那件事情，其餘波將會延續至今，並將其他人的生活震盪得支離破碎，而這些人本來是無辜的，他們不應該受到牽連。
湯姆將杯子中的酒喝完，又斟滿一杯。“我要為你的想法乾杯，”他說，“我想所有人都會對你的做法表示贊同。”
“你明天早晨就去告訴喬治。”凱瑟琳說。
“你不想親口告訴他嗎？”
她搖搖頭。“我手頭上的事夠多了，我要解除出書合同，但還不能說出真實原因。所以，湯姆，你給他說，這樣最好。如果不是你，我也不會知道海倫就是愛麗森遭霍金蹂躪所生的女兒，