般低賤的苦——連自己的孩子都保不住。英祥起身道：“草民愚頑，不敢領大人教訓！今日兩度蒙大人恩典，如有機會，必當結草銜環！”
邵則正弛然一笑，按著英祥的肩膀：“我說笑而已。你家裡的我在堂上也見過了，並不是民間悍婦的樣子。我們在這兒引經據典的，我都嫌累。來人——”一個小丫鬟走了進來，英祥忙低頭不視，邵則正道：“把我新做的那套便服拿來。”小丫鬟去了少頃，捧出來幾件衣服，一一攤開給英祥看：一件天藍色細青布直裰，一件玄色外褂，一條大青布單褲，一雙青絨便履——並不豪奢富貴，卻做工精細，布料細膩。邵則正道：“只上身了一次。原說下鄉踏青穿的，內子嫌它顏色太素，又做得偏大了些。你穿來我看。”
英祥連連擺手：“草民豈敢僭越！“
“誒！你是見過富貴世面的，自然知道這也不是什麼了不得的東西。你既然是讀書人，就要有讀書人的樣子，總是短打，愣叫人看輕了你。”邵則正叫道，“三順！帶博英祥去清川池洗個澡，換上這身衣服，再來見我。晚上季家老六的飯局，幫我推一推。再到福稷閣要四碗四碟的小菜，一罈女兒紅。”又對英祥笑道：“晚上，陪我飲一杯？”
英祥早聽得呆了，三順是個二十出頭的機靈小夥，滿臉帶笑拉過英祥：“老爺憐才，你就跟我走吧。”
作者有話要說： （1）這是頂端執筆法，又稱撥鐙法。董其昌就是這麼寫字的。我試了幾次，只能畫出蚯蚓來，佩服。
（2）古文水準到此為止了。毀了英小爺的文采只好抱歉了。
（3）當時的風俗，稱長隨，多稱三爺。
☆、得重用恍如隔世
邵則正再見到英祥時，已是華燈初上時分——江南人的風俗，下午“水包_皮”，澡堂子有的打發時間呢。燈下遠遠見到英祥，長身玉立，翩然而至，那一身細布暗花黑褂子原本普通得緊，偏生穿在他身上有模有樣，襯得英姿如玉樹臨風。待到走近了再看，辮子結得整整齊齊，臉上積垢洗去，又被池水蒸蔚半天，膚色似乎白淨了許多，濃眉秀口，一雙眸子亮如晨星，竟有令人不敢逼視的颯颯英氣。邵則正尚在發呆，英祥上前兩步，提袍下跪行禮，又道：“大人解衣衣我，推食食我，英祥肝腦塗地無以為報！”
邵則正趕忙扶起英祥，笑道：“果然是人要衣裝佛要金！你這一來，我差點都認不出來了！”竟然不由客氣起來，攤手向前，道：“家常便飯，我們小酌共敘。”
一桌不過四人，除邵則正之外，還有兩個是縣衙的刑名和錢糧師爺，素來是縣令最為倚重的兩個人。刑名師爺姓方名鑑，字鏡己；錢糧師爺恰巧姓錢，名叫慎思，字恪謹，都是紹興人。兩人很客氣地與英祥見了禮，便問臺甫。英祥在京時也有表字：希麟，原本是福晉生他前夜，夢見麒麟送喜的祥瑞，便取了這個彩頭，又以孔子遇麟而生，獲麟絕筆的典故，起了這個表字（1）。不過自小大家不是稱他英大爺，就是稱他英額駙，除卻幾個文友，從來沒有稱表字的習慣。此時少不得告訴眾人，大家一起拱手說了好些“久仰幸會”的話。
一道坐下喝了兩杯酒，頓覺交情不同了。英祥其實是極聰慧的人，從小讀書又讀得透，做事又有人指點，雖則以往有些紈絝脾氣，如今也消磨得差不多了，席間三言兩語，覺察出這位縣太爺在這個位置上蹭蹬了好些年份，卻總是升遷無望，心裡有些難言的鬱悶。而兩位師爺，管錢糧的尚覺忠厚，管刑名那位兩頰無肉，眼神尖銳，語詞刻薄，就顯得比較厲害了。英祥今日喝了幾杯好酒，不過並不敢忘記自己此時的身份，好在他的酒量尚可，邵則正都有些微醺，他已然面色如舊，清醒得很。
終於酒足飯飽，已經陶陶然的邵則正又發了幾句牢騷：“今日你和你堂客都受了些羞辱，我心裡都明白。不過蘭溪盧家，我一來這裡，就有門子給我送‘護官符’來的，我雖是個令尹，根本不及他們家老爺子一小指頭——你不在官場，不懂這些門道……”
英祥哪還有不明白的！朝廷有人好做官，邵則正倒恰恰是個朝中無人的角色，辛辛苦苦、謹小慎微打滾這些年，依然得不到上司青睞，不過倒是如此，英祥對他放下心來，笑著勸慰：“大令放心，我吃辛苦、受折辱，已經是常事了。大令不必掛懷。”
邵則正點點頭說：“你明白道理就好。今日一見，便覺得你是個能幹的人，果然不光文章寫得好，看事情也通透。”他未等英祥謙虛，擺擺手說：“你不要跟我客套，我倒是今日要得你一句實話：我這裡少一個書啟師爺，你可願