意入我的幕下？”
英祥急忙起身下地打千兒道：“大令抬舉了！英祥何德何能，敢擔當這樣的重任！”
邵則正伸手扶他起來：“實不相瞞，我這裡來往文書原本都是我自己動筆寫為主，那些稟帖、夾單、雙紅、信函 、應酬等每每寫得我一個頭兩個大！我自己雖然也是科舉出身，不過是科場僥倖而已，實在沒有文字長項，縣學裡考核地方生童的學業，擬題、批卷等事務我也吃不消，又怕人說我不公，實實為難得緊！你若不嫌我這裡脩金菲薄，就不要再推辭了！”
這話出來，英祥再客套反而顯得虛偽，且他苦了這些日子，也實在想要這樣一個體體面面賺錢養家的活計，當下又叩謝了邵則正的厚恩。邵則正滿意笑道：“如此，我就給先生下關書了！”
英祥覺得一切恍如隔世：前一陣自己還是碼頭上拉縴抗包的腳伕力役，到處受人欺負，為人輕視，突然一夕轉來，竟得到了“先生”的稱呼，雖然和自己盛極之時相比還是天壤，但與之前相較，亦同雲泥。
另外兩個師爺也忙過來賀喜，方鑑那雙眼角微微下垂、以至於有些“三角”的眼睛直勾勾盯了英祥，眉稜一挑笑道：“希麟先生，可喜可賀啊！”
英祥見他目光，心裡便是一跳，忙謙和笑道：“鏡翁抬舉得太過了！後輩小子，何德何能，敢當鏡翁‘先生’之稱！喚我名字便了。”
方鑑神色顯得怡和些，拍拍英祥的肩膀道：“今日衙門裡的事，其實我都看在眼裡。那起子胥吏，牽一髮而動全身，你多小心吧。好在如今大令給你這個身份，算是有了一道護身符了——不過，仍以不張揚為宜。”目光沉沉看了看英祥，也不再多言，先向邵則正告辭了。
英祥咀嚼著他的話，心下倒有些疑惑，還在想著，邵縣令道：“你如今家貧，我先開給你一季的脩金，明日堂堂皇皇把收贖的銀子、賠退的銀子交了。腰板子也能夠挺得直一些。”
英祥一陣感動，幾乎又要下跪給邵則正謝恩，邵則正酒後遲緩，等他膝蓋彎下才伸手去撈他：“這是幹什麼！”英祥到底磕了一個頭，才說：“大令厚恩，我以後結草銜環一定要回報！”
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他回到家，見冰兒已經等得焦躁不安了，忙撫慰道：“沒好意思叫人給我跑腿，好跟你知會一聲。不過，今日不是壞訊息！”他坐下把邵則正請他入幕的事情說了，高興地說：“你看，你又有了孩子，我也找著了適合的事做。這不僅是否極泰來，而且還是雙喜臨門了！”
冰兒到底比他多疑些，皺著眉、乜斜著眼睛問：“這個縣令就一定可靠？會不會是和盧家一夥兒，想法子賺我們的？不是都說‘官官相護’麼？”
英祥道：“那也只有我自己多小心了。不過，真要設計害我們，這樣也未免太費神了些。”他又拿出剛得的脩金銀子和路上在夜市裡買的一些吃的，擺在桌上道：“至少眼前，不必愁賠退的錢和收贖的錢了。你今晚吃了什麼？若是肚子餓了，趕緊趁熱吃點——為肚子裡的孩子也要吃點！”
不管怎麼樣，在這段慘淡的日子裡，這總不失為一個好訊息，冰兒拋開肚子裡的疑惑，也有些淡淡的喜悅，撫了撫小腹，心頭又是一陣暖。
英祥懷揣著三分警惕，換上縣太爺新送的長衫，到縣衙裡做事，身份一變，隨之改變的東西太多了，衙門裡頭號捕快吳頭兒，請小徒弟送來張帖子，邀請英祥一道吃個飯，不光是請了頓花酒，而且懇切地打了招呼：“博先生是讀書人，當不與我們這些下賤東西計較。之前小徒弟們多有得罪，這頓飯蒙博先生賞臉過來，也望看我老吳的薄面，不計較夥計們以前那些官司了！”
英祥雖然記得以前在班房受過的苦頭，但此刻自己剛剛到衙門裡，還沒有弄清其中盤根錯節的利害，他本性頗為深沉，也知道“冤家宜解不宜結”的道理，此刻自然把酒言歡，一笑泯恩仇，讓吳頭兒直呼他“是個痛快人！”
而最不痛快的莫過於盧寶潤，苦心經營了這麼久，結果弄得一場空。秋天時他被家裡的老爺子逼著上省城準備來年的鄉試，一肚子算計也只好暫且撂開。英祥兩口子總算過上了好日子，房子也換了新地方，住得也寬敞，吃穿也不犯愁。可謂是否極泰來了。
轉年的春天，冰兒足月，順暢地生下一個白胖的男孩子，這第二胎懷孕期間日子較為舒心，吃的也好得多，孩子中午