也不多語，揹著手自顧自又走了。
英祥心裡頗有同感，回家後幾日，聽說趙氏女被官媒發賣，陳家的小後生在家又哭又鬧，終於說服他父母出錢，把她買回了自己家，並詳備六禮，打算明媒正娶。沒想到那些蒼蠅見血似的的衙門差役皂隸聞聽這個訊息，竟然絡繹不絕地到陳家索賄，理由是縣太爺都斷分了，兩個姦夫淫_婦又廝纏在一起，大違縣令的意旨。陳家有些小錢，但也經不住這些大胃口的差役連續不斷地敲詐，最後只好閉門不納，生生地和這些差役結下了樑子。
果然，當有人把這事捅到周祁那裡，這位“端方”的縣太爺大為惱火，出了火籤，第二次把兩個人擒到衙門，判處為和姦，照著最重的例判刑。
英祥在正堂側面的六房處置文書，聽見正堂上悽慘呼痛的聲音，想到自己當年濫施淫威，差點把王府的小丫鬟打得沒命的事情，心頭就不由一跳。手上一份稟帖怎麼都沒有心思再寫下去了，提了袍子想去看個究竟。迎面幾乎撞上方鑑，英祥打個招呼，忍不住問道：“處置什麼案件？打得這麼慘烈？聽聲音是個女的？”
方鑑衝他擺擺手，臉色陰晴不定，左右看看沒有旁人才道：“還是上次陳趙兩家小兒女的風流故事。你別去勸了！上次我就勸過，周大令顧左右而言他，愣把我撇在一邊討了個沒趣。今兒我在屏風後咳嗽了半天，亦是恍若未聞。算了，算了。他要他的端方名聲，我們不要礙著就是。——我年紀大了，橫豎是做不了多久了！”
英祥見方鑑說這話時容色平靜，眼神裡卻透出不屑來，知道他也看不慣這位縣太爺。刑名師爺素來最為州縣倚重，但在周祁這裡，都如擺設一般，而自己任意妄為。英祥聽著堂前呻喚已經越發無力，實在忍受不得，雖然反覆告誡自己要剋制，但還是到堂前一觀。
那一幕把他驚到了，雖然按例奸罪是要去衣行刑的，但是一般令尹處置時還是會留些薄面，讓女兒家穿著單褲吃打，而今日衙門口，圍滿了觀刑的人，個個口水都幾乎要滴了下來，就為著受刑的趙氏姑娘，被剝光了紫色綾褲，露著下身捱打。堂前八根黑色籤子，意味著處的是“滿杖”——亦即折算的四十大板。行刑的皂隸再憐香惜玉，這樣重的竹板子劈空打下來，還是叫這個弱女子承受不起，臀部青紫連片，傷重處皮卷肉綻，鮮血淋漓，與潔白無瑕的腰腿形成了鮮明的對比。她的頭垂在地上，已經發不出聲音，眾人只有透過她慘白的臉上還會滾動的汗珠和輪過的眼珠，判斷出這還是一個活人。
堂上陳姓的後生已經瘋了一般大吵大鬧，用蘭溪的土話痛罵縣令周祁禽獸不如。周祁發令叫“掌嘴”，皂隸早拿皮笊籬在他兩頰用死力抽打，打得一嘴鮮血。周祁猶未過癮，見女子受杖已畢，又叫把男的拖下去，一樣責打滿杖。
那些差役們到陳家索賄無獲，早已對陳後生恨得要命，這頓板子比打女人的要狠毒多了，英祥只聽得聲聲沉悶，卻不見肌膚破損綻裂，才二十板下去，陳家的後生已經發不出聲音，年輕的面板上透出黯淡的紫黑色，一層層染深，一片片加大。英祥目視堂上的吳頭兒，吳頭兒嘴角動了動，一會兒卻閉上眼睛輕輕搖了搖頭。英祥的目光又轉到旁邊，縣太爺周祁正雙目炯炯，一絲不苟地監刑。英祥捏著拳頭，忍著幾乎要喊出喉嚨的阻撓的話，熬到用刑結束，陳後生奄奄一息。周祁這才發話：“喚官媒把這淫_賤女子賣給他人，結果要報於我知曉！”拂袖退堂。
英祥一個下午都有些沒精打采，眼前出現的始終是這兩個年輕男女在杖下的慘狀。不覺中聽見書吏起身向縣令問好的聲音，抬頭才看見周祁滿面春風地到六房看視，笑吟吟道：“今日處置這起奸罪，就是要正蘭溪民風。博先生，我瞧見你也在聽審，不知以為如何？”
他原以為英祥至少要說幾句堂皇話，沒想到這次這個平素還算識時務的書啟師爺卻一點沒給面子：“大令，我先聽到堂上叫大杖用刑，還以為捉到了什麼強盜積賊、大奸大惡，不料在堂下一看，不過是一對弱冠兒女罷了。那趙氏，肌膚賽雪，真是太陽照照都怕化了，大令上來就是去衣滿杖，打得血肉模糊的。他們倆不過是風流小過，何必如此呢？”
周祁怔了怔，才為自己辯解道：“要正亂俗，不得不用重典！何況，這趙氏美，我若憐惜，人家豈不要說我好色？陳某家中小富，我不責打他，人家還以為我得了他家的好處！”
英祥冷笑道：“大令是父母官，民仰之如父母。豈有做父母親的，用兒女的皮肉，博得自己的名聲？”周祁的臉青一陣紅一陣，竟駁斥不得。英祥少爺脾氣一發，倒也不覺得