，不然怕你又要起了納小的心思了！”
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英祥輾轉了數日，方始找到了一家館地，一個做蠶絲生意的中戶人家，倩人教八歲的兒子讀書識字——能有進學入仕的能耐自然最好，若是沒這份才華，能看懂賬簿子，將來承襲家業也不錯。英祥問了束脩，一年才不過薄薄的兩吊半錢——這在英祥以前，賞一次戲子都覺拿不出手，此時靠人家吃飯，也只好捏著鼻子答應了。東家鼻孔朝天道：“一日教三個時辰，每日再管你一餐飯，一干一稀，一菜一湯。三節裡另有謝禮。不過要好好教我家少爺，別埋沒了他。”
接著帶著英祥去見學生，英祥進了那間小小書房，四面櫃子上亂糟糟堆著各式賬本子，勉強收拾出來的書桌上橫七豎八畫著墨道，一個胖頭胖腦的孩子腦後留一條小辮子，腦前留一個小“桃子”，趴在書桌上舔獅仙糖。東家伸手在男孩屁股上疼愛地拍了一巴掌：“柱墩兒，拜見先生來！”
那男孩看來也是家中的嬌寵之子，乜著眼睛瞟了英祥一眼，繼續舔自己的糖不言聲。東家有些急了，伸手“啪唧”用了點力氣打了一記，這叫柱墩兒的男孩子咧咧嘴，滿心不快地放下糖爬下椅子，兜頭做了一揖：“先生好！”東家滿意笑道：“我這小子，淘雖淘些，腦子靈光！上回請了先生，開蒙就讀了《論語》呢！——來，背一段給博先生聽聽！”
柱墩兒搖頭晃腦背起書來，英祥越聽越詫異，終於忍不住打斷道：“停一停，這‘都都平丈我’是什麼？”
柱墩兒轉頭對東家道：“阿爺！他連這個都不懂！你請的什麼先生啊！還不如上次那個糟老頭子！”
英祥自思：自己年輕，雖讀書還未曾十分通達，算不上碩儒，但自己四歲多就由母親教識字、學背詩，六歲開蒙後就是直接讀四書，這《論語》還有個不滾瓜爛熟的？見東家的眉毛也皺了起來，忙說：“裡面大概有誤會。柱墩兒，你把書拿給我看，這是哪一段？”柱墩兒撅著嘴拿起一卷書一翻，英祥定睛一瞧，忍不住“撲”的一聲笑了，指著書上的字道：“這是‘鬱郁乎文哉’！子見周禮鑑於殷禮之上，其文鬱郁，心生對周禮的嚮往。”
就是這樣一戶人家，英祥在其間做起了開蒙的塾師。回家後不免和冰兒談及東家的吝嗇和學生的頑劣，又笑又嘆。冰兒笑道：“那時候上書房的師傅們，大約也是這樣看待我的！”英祥笑道：“今兒我可問東家討了一根戒尺，再忍不下去，我就要動手了。你那時這麼頑劣，可曾捱過手板子？”
冰兒伸出手心道：“捱過！我們老爺子親自動手，打得我兩隻手腫得跟饅頭似的，紫得跟葡萄似的，幾天都握不緊。我那時恨死寫四書的人了，把他們的祖宗八代都罵了個遍。”英祥看那手心，粉潤潤的一片，瑩潔可愛，握到唇邊親了一下，笑道：“那寫四書的人和他們的祖宗八代在地下還平白捱了你的罵，心裡不知有多委屈呢！不過，也就你們老爺子敢打，其他師傅大約食君之祿，不敢對你們這些王孫貴介動粗吧？”
冰兒道：“誰說的！我三哥還捱過師傅的大杖子呢！雖然只兩下，痛得他眼淚汪汪到老爺子那裡哭訴師傅的不是，老爺子云淡風輕道：‘師傅打得好！下次再犯，朕就親自動手！’（1）”想著當年的往事，忍不住笑起來，笑了一會兒，心裡突又發酸，怕英祥知覺，還含著笑意，到灶臺前幫英祥一起收拾。
作者有話要說： （1）此段軼事見《嘯亭雜錄》及《清稗類鈔》，主角是上書房師傅吳煒。
☆、最無用書生意氣
英祥得了冰兒這些話的鼓勵，不覺就惹了事。東家寵愛兒子，做柄戒尺不過是做個嚇唬的樣子而已，哪捨得先生真打！英祥卻秉著“教不嚴，師之惰”的想法，有兩回見柱墩兒不好好溫書，背兩句文章背得錯謬百出，還和自己油嘴滑舌地頂嘴撒賴，一怒之下拿戒尺在他肉嘟嘟的小手心裡狠狠敲了五六下，把這個嬌生孩子打得鬼哭狼嚎，手心腫起一層。
頭一次，東家忍了，旁敲側擊說了兩句臭話，英祥性子也是拗的，假作沒有聽見。第二次，東家心疼得急了，找到英祥，怒衝衝把一串銅子兒甩到他面前的地上，跳腳道：“窮戇大！篤棺材！跑我們家抖什麼威風！敢打我兒子！老子叫你做你才有的做，不叫你做你就給老子滾蛋！”英祥對他夾雜著吳語的惡毒語言半懂不懂，但是這話裡、動作裡侮辱的意思總是明白了，氣得臉色雪