英祥滿心是喜悅，這些困難根本不在他眼皮下，輕快說道：“都是容易事！我不會農活，可是知書識字，還怕找不到餬口的法子？”
兩個人賣掉馬匹，又換得點錢，在縣衙立了個“逃荒暫住”的憑據，僅僅打點那些書吏，就花費了一匹馬價，不過錢財入公門，總歸是有用的，書吏們沒有為難，笑謂英祥道：“看你是個知趣的，好得很。這裡不斷有逃難的人來，想常住下來的也不少，但是一味混充混賴，拿到了就是一頓板子遣發回境。咱們這個地方雖然小，仰仗著金華、湖州的餘瀝，又有水路，又重蠶桑，找條活路再容易不過。——你姓什麼，叫什麼？哪兒來？”
英祥腰板挺得筆直，笑道：“我姓——博，博採眾長的博；叫英祥，英姿勃發的英，祥雲瑞氣的祥。直隸人。”
書吏笑道：“看來是個讀書人，會說話。”提筆記了。英祥趁勢便問：“小可確實讀過些書，若是能尋個館地，倒是對先生您感激不盡了。”
書吏抬頭望望他：“好說好說。”卻並不再應答什麼，抬手捧茶喝。英祥明白是自己的賄金不夠了，見人家有端茶送客的意思，不好意思再拖延，拱手為禮，拿了票憑退了出去。
另一匹馬的身價則用來賃房子，購置了些傢什。那房子付了一年的賃金，是一進民宅隔成的若干小間，分別租給了不同的窮戶。他們倆住的是兩間，外頭做灶臺兼堂屋，裡頭就是臥室了。擠是很擠，但此刻錢財有限，必須算計著花，英祥皺皺眉道：“這也忒小了！來個人都沒有地方坐。”冰兒道：“挺好的。以後你掙到錢了，再換大屋子就是。”動手把傢什鋪蓋都拾掇好了，累得腰痠背痛，不過心裡倒著實高興。英祥怕她早孕期累著會傷了胎兒，忙把她撳在床鋪上坐下，道：“你不許瞎忙。我出去走一圈，看看有沒有人家要請西席，拿了束脩回來，去吃頓好的——這陣沒有油水落肚，寡死我了！”
冰兒“噗嗤”一笑，撫撫自己的小肚子，歪在竹架子床上道：“那好吧。早去早回，博先生。”
英祥便也笑了，撐在她肩膀邊在她臉上印上一吻，笑道：“那喚你什麼呢？博師母？”那竹床不夠結實，被兩個人的重量一壓，“吱呀——”一聲響了起來。英祥晃晃床架：“這玩意兒結實麼？”冰兒道：“都快中午了，快去快回吧！”
英祥直晃悠到日落西山才回來，臉色卻沒有去的時候那麼躊躇滿志，回來“咕嘟咕嘟”灌了一肚子水。冰兒知道他大概是無所收穫，不忍心刺激他，只淡淡道：“吃飯吧，晚上我煮了粥。”
英祥淅瀝呼嚕吃了一大碗粥，撫撫肚子才說：“白跑一天！人家尋館的都要會八股，偏我不通制藝——這制藝是正經學問麼？！上書房和宗學裡都不許教皇子宗室們八股制藝，我額娘以前也只讓我讀通經史，亦不涉及，就因為這實在是無用的玩意兒。”想想嘆嘆氣又說：“不過也怪不得，平頭百姓想要出人頭地，沒有這塊敲門磚又不行。明天我再出去跑跑，看看有沒有需要開蒙的兒童——制藝教不了，開蒙總不是問題吧？”
發完牢騷，又和冰兒講自己一天所知的蘭溪的軼聞：這座小縣城大雖不大，頗為清雅。因城西瀕溪有蘭陰山盛產蘭苣，故溪以蘭為名，縣以溪為名。這裡郊外山清水秀，又多奇勝。英祥文武雙全，但骨子裡還是個騷客名士，談及這些，眉飛色舞，足足吟哦了半個多時辰。晚上，油燈細如豆，啥都看不清，根本沒事可做，兩個人只好早早上床歇息。臥室上方有一扇小窗，恰恰可映入一輪明月，照在竹架子床上的棉紗帳子上，帳子裡兩人的臉便被月光映照得清楚且勾畫得更加立體。英祥凝視著冰兒在月光下白亮無瑕的肌膚，忍不住伸手去撫，甫一動彈，那竹床就“吱吱呀呀”響了起來。
英祥詫異地停止了動作，手僵在半空，不料此時，隔壁人家的竹床也響了起來，聲音更為響亮，旋即傳來一粗一細的喘息聲，一聽就知道這是男女歡好的聲音，只沒想到這板壁如此不隔音，竟這樣歷歷在耳！冰兒“噗嗤”一笑，伸手在唇上按了按，壓低聲音道：“不許亂動，別給人家聽了去。”
英祥輕輕放下胳膊，略略轉側，那床又來了一聲，英祥嘆氣道：“等有錢了，先換了這床！”
冰兒道：“床是小，房子才是大！等你有錢了，先換了這房子。別哪天說夢話，還給人家聽了去。”
英祥一聲吞笑，輕輕轉動胳膊把冰兒的腦袋從枕頭上捧著挪到自己臉邊，上下親吻了好一陣才足意，壓低笑聲道：“好在我現在是個活鰥……”冰兒伸出食指用力頂了一下他的腦門：“好在現在窮