不用大老爺開堂問，自然有人指教你們倆！”
賣豆腐已然哭了起來，英祥自己也有些失悔，但事已至此，再塌了面子划不來，乾脆拍拍衣襟，整整行頭，不言聲大步跟著兩個皂隸走了。
冰兒愣著神兒看自己丈夫跟著兩名皂隸走了，保長包彭壽眉花眼笑地站在自己面前，先是扭頭驅趕其他人：“走走走，以後少管這些閒事！”接著才回頭笑眯眯道：“你大概就是博英祥家的吧？”
冰兒覺察是他在搗鬼，心裡的氣一拱一拱地往上躥，但是她如今畢竟要耐得住些，且自己現在一點後臺的憑恃都沒有，肚子裡反而倒有個礙事的，若是如以前一樣衝動，不知鬧出什麼驚天動地來，倒黴的還是自己。冰兒轉身就走。包彭壽的冷笑聲在身後傳來：“哼哼，你莫要不識好！你男人進了公門，有苦頭吃！你將來求我的時候還在後頭！”
冰兒猛地轉身，怒聲說：“你想怎麼樣吧？”
包彭壽幾步湊過來，瞥瞥周圍沒有人在注意，涎笑道：“不想怎麼樣……娘子身上好香，用的是哪個香粉鋪的粉？哪個頭油郎的頭油？……”
冰兒恨不得一巴掌抽在那張油嘟嘟的肥臉上，忍了又忍道：“你正經點兒！我們一家子，可沒有惹你！”
包彭壽笑道：“娘子可惹到我了……惹……火……”他見冰兒一臉峻色，知道不必、也不能急在一時，撤開點笑道：“博家娘子，不要急，我會幫你。以後也是個來往的緣分。我就住在巷口第二進，要啥就來找我，鄰里間本就該多互相照應！”
他把自己當做那些沒見識的蓬門婦人，冰兒恨得牙癢，冷笑道：“如此，就多謝了！”
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心急如焚地等到晚間，賣豆腐的男人呻吟著一路扶著牆回來了，他家裡的娘子哭天喊地地上前扶掖，見冰兒在門邊還怔怔地看著，狠狠瞪了她一眼道：“小娼婦！就是你惹的事！”冰兒不及回嘴，屈屈膝道：“先頭是我不好！我家當家的呢？”
賣豆腐的似乎已經疲倦到極處，聲音都低啞了：“還在班房（2）裡。白天的事算了，都是苦人兒，活天倒了血黴！你趕緊地想法子弄他出來，再折磨兩天，不知有沒有命出來了……”
冰兒在淚光朦朧間瞧見賣豆腐的男人的背影，倩老婆扶著，仍是佝僂著，背上衣服一道一道暗色痕跡，冰兒小時候捱過藤條和鞭子，知道這是用它們抽出來的血跡，更知道抽成這樣子會有多疼痛，心裡揪得緊緊的，此時做什麼都沒有心思，想了想還是披上一件外衣，到巷口第二進的包家求援。
包彭壽坐在客堂適意地呷茶，俄而軒起眉毛，充滿得色地打量面前站著的這個可人兒：眉眼五官無一不可入畫，而不施脂粉卻天然白膩的肌膚更是連江南都少見，唯一的缺陷是闊腿褲子下露出的是一雙天足，這就沒有那些金蓮尖尖的小腳女人惹憐了。瑕不掩瑜，縱使是這樣，若是能一近芳澤，也定有銷魂之感。包彭壽清了清嗓子，朝唾盒裡吐了口痰，方始拖著音調道：“蒙鄉鄰不棄，委我做這個保長，知道的說我處理這些大小事情著實不易，不知道的還當我從中得了什麼好處。難啊！”
冰兒聽他做作自誇，心裡厭棄得緊，不過這些年來磨礪，亦知道什麼時候當學會低頭，曉得此時應該捧一捧他合適，雖則自己還沒有主動拍過馬屁，不過沒吃過豬肉，也見過豬跑，總是見識過的，因而垂首道：“包三爺平日裡多辛苦。今日我家的事情，也怪我們倆無知無畏，此刻我丈夫還在班房沒有回來，我左右尋思，也只有包三爺可以幫我這個忙，所以厚著臉皮前來求告。少不得還要請包三爺辛苦了。”
包彭壽聽她鶯聲燕語，心裡無比熨帖，見客堂裡還有一個不懂事的小丫鬟杵著，別過頭對她皺著眉毛說：“怎麼這麼不懂事？既來了客，還不到廚下開點心來？弄細緻些，別塌了面子。”小丫頭見這情形，恍然大悟過來，忙不迭跑開了。包彭壽這才起身，湊到冰兒身前，壓低聲音笑道：“博家娘子真是可惜，這樣齊楚的好人材，怎麼落入這樣的窮門小戶？”
冰兒後退了半步，忍著噁心陪著笑臉道：“包三爺自重。這裡地方雖大，也保不齊會讓三奶奶知曉。”
包彭壽笑道：“她從來不來管我的閒事。”手伸過來捏捏冰兒胳膊上的衣服：“穿得太少！彆著了風寒！我那裡倒多幾段料子——最好的紡綢！你要不要看看？……”
冰兒