去扯了她的辮子一把。小丫頭皮嫩，當即就告狀去了。顧教諭跟我說，並不是真的氣奕霄，不過他如今的年齡，正是需要正心誠意的時候，搞這些惡作劇，總歸不大像話。也是為了教導他，開發了幾個手板。”
冰兒撇嘴道：“老腐儒一個！小孩子玩玩什麼打緊？我又不指著霄兒考狀元！”
“你不指著，人家顧教諭指著！”英祥笑道，“你別護短，他是實心為咱兒子好，不是苛刻他。說個有趣的，顧家二丫頭，先還氣沖沖地告狀，真看奕霄被打了，又過來為他討情，哭得淚汪汪的，說是自己說得太重，冤枉了奕霄，寧可自己替霄兒挨這頓手心。”
冰兒聽得“噗嗤”一笑，恰好奕霄照著儒家的規矩來晚間定省，冰兒故意問道：“顧家的二姑娘多大了？”
奕霄哪有不明白母親的意思的，臉“騰”地紅了，他又是個男孩，不好像奕雯一樣撒嬌，求助似的看著父親。沒料到父親也說：“和奕霄差半年，我見過的，圓圓臉、圓眼睛，生得很俊俏，也很知禮的。”奕霄低了頭不知說什麼好，英祥笑道：“今兒晚上我就是與顧教諭一起喝的酒。他很看重你，不過說如果你真的喜歡顧柔，至少要中了舉才談得上六禮。”
奕霄連連搖頭：“才不是呢！”可卻不忍心斷然拒絕，偷偷抬眼望望父母，見他們都是帶著揶揄、也帶著疼愛的一臉笑，不由喃喃道：“被褥已經放好了。請爹孃注意身體，早些安置吧！”頭也不回地離開了。
“顧家二姑娘到底怎麼樣？”晚間床上，冰兒偷偷問道。
英祥想了想說：“顧教諭是個有學問，也正直的人，他教出來的女兒應該很不錯。小姑娘長得也很看得過眼，一副甜相，小酒窩跟你似的，會說話，也懂事，估計你看著也會喜歡。關鍵是這兩個半大孩子，越是折騰得歡，越是心裡頭有情——這你還不懂麼？”
“可惜顧教諭是個‘祿蠹’！”
英祥笑道：“你少編派人家！不是我吹，奕霄中個舉還是輕飄飄的，就下場試試也不妨。人家那麼好的女兒，已經跟我講定了不計較聘禮、不計較納娶典儀，只看重男方孩子的學識修養，所求不奢，夠誠心實意的。”
******************************************************************************
奕霄雖然害羞，但顧教諭的一頓“愛之深責之切”的手板，以及“中舉便嫁女”的許諾，讓他心裡陡然升起了希望，每每想著顧柔那雙又能靜、又很活的靈慧雙目，以及笑起來時嘴角甜甜的梨渦，少年的心思便如春草般勃發。為了這個信念，他讀書越發認真，很快下場參加鄉試，在他十五歲那年，一舉取得解元，成為杭州城裡少年兒郎豔羨的物件。家裡自然喜悅，為奕霄聘下顧教諭的女兒顧柔為妻。不過奕霄雖然喜歡顧柔，卻立志要讓顧柔一進門就做“進士夫人”，這份許諾說出口，顧教諭和顧柔自然是喜不自勝，也頗為感動，而英祥和冰兒卻嗒然失色，只是阻止的話都來不及說出口了！
知州邵則正親自來送賀儀，諄諄勸解道：“你們夫妻倆怎麼回事？人家巴不得孩子好學上進，金榜題名，成為天子門生，多麼的光宗耀祖！你們偏要學陶元亮——這世上有桃花源讓你們避麼？何況英祥你好讀史書，你是知道的，陶元亮後來不還是出仕劉宋？何苦為自己的想法，害了孩子呢？你可知道，杭州城裡風聞，當年奕霄出生是天上文曲星下凡，不光是中個解元，將來還要中會元、狀元的！‘連中三元’這樣的千古佳話，本朝才不過出了一個！若是奕霄當了第二個，你們將來想起來，羞不羞愧自己當年擋他的道？！”
他們倆也確實沒有理由不讓奕霄繼續趕考，且這痴孩子自己無端立誓：“不得進士，便不娶妻。”孩子氣十足，卻如磐石般扭轉不動。
冰兒無奈幫著奕霄收拾行囊，打鋪蓋捲兒、整理進京的衣裳、收拾筆硯，心裡滿滿的都是不捨。可心也過來幫忙，冰兒無意抬頭，見她雙目皆是通紅，卻瞪大眼睛強自忍淚，冰兒心裡倏忽一動，心裡有個疑問卻不敢再問。
送走了春風得意的奕霄，看著他騎乘的馬匹和租來的大車在官道上絕塵而去，越來越遼遠，冰兒的心中無比悲酸，在分別時尚自強顏歡笑，此刻滿心的不捨與思念再也忍不住了，伏在英祥懷裡痛哭起來。英祥自己也心裡難過，不過他畢竟是男人家，攬著妻子的肩膀勸慰道：“孩子大了，總是要離開爹孃身邊的！奕霄聰慧得很，平日裡又和我練武，其他不說，一路上平安可保