正理兒，你不要胡攪蠻纏。我這裡有幾件事和海蘭察商量，你出去看看操練得如何了。”
冰兒平素不知天高地厚的一個人，偏生傅恆、海蘭察都拿捏得住她，弄得她一點脾氣都發不出，甩了門簾子走了。
傅恆和海蘭察還沒商量幾句，冰兒又風風火火地闖了進來，急得氣都喘不上：“舅舅，海蘭察，抓住一個細作！”
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細作帶進來一看，就是上回在穆老大身邊的一個——郭墩兒，人如其名，矮矮墩墩，眉毛粗得幾乎抵到眼睛上，個子不高，氣勢卻不矮，橫著眉叫道：“青天白日的，買件估衣也犯法麼？”直到見了海蘭察，聲音矮了一些，醒了醒鼻子，又嘀咕著：“就是來買估衣的……”
海蘭察瞥瞥傅恆，傅恆微一頷首，海蘭察冷笑道：“收起你的謊話簍子吧，這裡人都知道，沒的掉價——大丈夫連自己是誰都不敢認！”
他這番話攻心有效，郭墩兒怔了片刻，朝地上吐了口濃痰：“老子山上的，怎麼著吧！”
海蘭察歪著頭看著他，半晌問道：“你來探看我們的軍情？”
對面昂著頭不言聲。
海蘭察又道：“看出什麼眉目沒？”
不言聲。
“是了，你還看不懂海爺我呢！”海蘭察一聲冷笑，突然變了顏色厲聲道。“今日你說實話，我或許為你求情免去一死，否則，縣衙裡的刑具不怕你嘴硬，只叫你求死也不得呢！”郭墩兒唇角一抽，眼角也一抽，見海蘭察眯著眼睛盯著自己，卻又“哼”了一聲別過頭。
冰兒道：“給我根鞭子，我不怕打不服他！”海蘭察冷笑道：“鞭子算什麼！最厲害也不是衙門裡的三木刑具，是衙役手裡的私刑，什麼‘二龍吐珠’‘老虎板凳’‘鳳凰展翅’‘遙盼佳期’（2） ……據說都是極其‘享受’的，你可要試試？”
郭墩兒的臉青一陣白一陣，但也未失了本色，“呸”地朝地上啐了一口，倒是寧折不彎的樣子。海蘭察變了臉色，叫人去請縣令方仁秀。
方仁秀到來，聽海蘭察說要私刑弔拷郭墩兒，臉上作難：“大人，這私刑是國法不允的。”海蘭察道：“我無所謂，要是縣裡肯用夾棍，也說不定能招。”
方仁秀臉色更難看，許久方道：“雖是大盜土匪許用夾棍，到底他不是主謀……”
海蘭察冷冷打斷：“怕是縣太爺心裡有顧慮吧？”他自然明白，穆老大前年劫獄的事，在縣令方仁秀心裡留下陰影，酸書生畏死，自然不願動刑拷掠的事情算到自己頭上，萬一將來應景兒時會發山匪穆老大之怒。海蘭察臉上便現出輕蔑之色，道：“無論公里、私裡，都算我的，我有這個膀子擔這個事情，好麼？”
他擔這個事情，郭墩兒著實倒了大黴，兩日後冰兒再在海蘭察營帳裡見到他，已經渾身血葫蘆似的，氣息奄奄。海蘭察見冰兒目光有些躲閃，笑著問道：“怕了？”
冰兒強忍不適，道：“沒有。”
海蘭察道：“戰場上比這殘酷百倍，不是你死，便是我亡，屍橫遍野，血流成河的。到時候沒有片刻的間隙許你怕一怕或是躲一躲的，你不殺人，便是人要殺你。你敢跟我出來，心裡就該有這個準備。”
冰兒明白他的意思，直視著郭墩兒那血糊糊的樣子，定了定神說：“他招認了什麼嗎？”
海蘭察對左右計程車兵說：“今兒不很冷，給他身上上藥，喂點熱粥水，然後倒吊到轅門上，吊一個時辰，放下半個時辰，要是有人來問，就如實說抓到個山匪，要明正典刑呢。”俟郭墩兒被左右帶出去了，才輕聲道：“我也佩服他是條硬漢子！折磨得幾近昏死時說了幾句胡話，醒過來又翻口不承認了。不過這幾句話我琢磨了一下，該有些是實話。”海蘭察從書案上拿了幾張紙，念著：“河谷西邊水極淺……上下一心都聽穆爺的……不怕縣老爺翻泡兒……”唸到這一句，他是若有所思的樣子，冰兒拿過紙一看，中間一段墨墨黑，給槓子槓掉了。海蘭察見她疑惑，解釋道：“對著光，還能看出墨印——就是提到縣太爺的那句話。”
冰兒猶疑著說：“這話……是說……”海蘭察把手指伸到唇邊“噓”了一聲，才壓低聲音道：“官場上的能耐之一就是要會做戲。咱們就陪著演出戲也挺好的。”
作者有話要說： （1）陝西方言：傻。
（2）這些名目大多見於清末小說《活地獄》