勢複雜，入山的道口俱是一夫當關萬夫莫開的勢頭，因而官軍們素來難以攻入，山中各人從沒打過敗仗，都是鬥志昂揚。
然而傳來的訊息並不樂觀，官兵沒有如以往一般分散攻擊各峰，也沒有走各條小道去山谷，而是集中兵力攻打西山，西山雖有防守，但是大刀長矛對付官兵的火銃卻不是對手，山裡人又不大擅長射箭，雖從上面密密地射下箭簇來，十枝未嘗射中一二。未等到穆老大從其他山上調集人員支援，西山已經失守，山林間人頭滾動，鮮血順著乾燥的土地流下來，山間低矮灌木和荊棘叢俱是斑斑點點……
海蘭察身先士卒，站在西山峰頂，坡道雖相對緩和，騎馬還是上不來，只幾頭健騾和數十名士兵費了吃奶的勁兒，把兩門火炮運上山頂。
宋守備先嘀嘀咕咕覺得不可行，不過火炮一到，頓覺心間寬闊。西山雖不最高，但視野極好，火炮對著山谷中，指揮便當。宋守備換了笑顏，指著主峰道：“那裡，賊子正過來，讓他們嚐嚐這大炮的滋味！”
海蘭察四處一望，指定山谷間道：“那裡。照著窯洞打。”
宋守備愣了愣神，陪笑道：“那裡不過是些婦女老弱，並不成威脅的。”
海蘭察卻是不為所動的神色。宋守備覺得脊背發涼，這個團團臉看似一直笑眯眯的主將，為達目的不擇手段，根本不把山間婦女老弱當人看，宋守備無奈，吩咐手下道：“打吧。”掌炮計程車兵雖有惻隱之心，也不敢違拗，搖準炮口，放入鉛彈，點燃引線，只聞一聲巨響，鉛彈帶著風聲飛了出去，正中山谷裡一間窯洞，黃土的窯洞日常住人非常結實，但也經不起炮打，轟然坍塌，周圍便有人出來在塌陷處扒拉，隨風隱隱聽見婦女的尖利哭泣和叱罵。海蘭察有對炮手一揮手，炮手不敢怠慢，重放鉛彈，對著另一處窯洞又是一炮。
冰兒在一旁見到，頗感不忍，上前欲說什麼，海蘭察正眼都不瞧她，僅擺擺手示意不要出聲，自己拿著西洋來的“千里眼”觀察了一陣，臉上流露出一絲笑意，把“千里眼”遞給冰兒，道：“你瞧鳳凰山上的人。”冰兒一肚子話嚥了下去，拿過“千里眼”一看，那圓圓小小的一片視野裡，只見鳳凰山上眾賊先是傻了一般，接著左衝右突，似乎向山下衝去，也有的從後山繞行。
冰兒把“千里眼”遞給傅恆，問道：“他們是去救援？”
海蘭察點點頭，舉旗看看風向，冷靜吩咐道：“宋守備，調集最勇猛的一支，帶弓箭、火油，斜喇裡直上主峰，佔據高點，聽我令旗指揮。”宋守備忙去點兵調集。炮手插嘴問道：“我這裡還放炮麼？”
海蘭察道：“嗯，放第三炮，對著東口的窯洞放。”沒想到一直觀戰的方仁秀突然跪倒在地，不顧炮口滾燙，一把抱住，聲音如同哀號一般：“遊擊大人！不要放炮了！”
海蘭察斜過眼乜了乜他，仰著頭問：“為什麼？”
“大傷大人仁義之德！”
海蘭察笑道：“仁義？和這些人講仁義？知縣大人書讀得太多了吧？”
方仁秀聲音帶著顫音，音調高得異乎尋常：“賊匪們自然要明正典刑，可山間婦孺老者，未必有過！”
海蘭察見周遭士兵也停下手愣愣的樣子，眯了眯眼睛道：“窩藏不是過？追隨不是過？同流合汙不是過？”他擺了擺手，不耐煩道：“把知縣大人請下去！”
方仁秀掙開兩邊來扶持計程車兵，在凍實的泥土上“砰砰”有聲地磕著響頭，涕泗交流終於說了實話：“遊擊大人！卑職的兒子自卑職投官到任，就被眾賊劫持入山……卑職僅此一子，膝下再無承嗣之人了！……”他的哭聲似受傷的野獸，颳得人心裡鈍痛。
海蘭察似有一瞬間的動容，轉過頭彷彿在對眾人，又彷彿只對冰兒一人說道：“你道穆老大今日因何而敗？不過是看似兇狠、勇力無窮，實則婦人之仁罷了！……”冰兒思及昨日晚間，穆老大談笑風生裡放走自己，心裡不知何由一酸，回眸望著傅恆，卻也是如海蘭察一般神色沖淡，彷彿登在戲臺看戲似的。
耳邊炮聲又轟然響起。
作者有話要說： 人是多樣性的。
戰爭無一例外是殘酷的。
☆、千人骨枯贏盛名（修文）
穆老大唯聞耳邊陣陣轟響，此時天色已暗，看不清周圍情況，只有低頭時，山下谷間灼灼一片，哭聲震天，亦不知從何處而起。正怔忡間，鉛彈似乎在頭頂山石間炸開，飛石四濺，隱天蔽日的泥塵撲面而來，嗆得口腔裡都磣了，穆老大站不穩，撲倒在地，順著坡道滾了幾轉，才磕在一