“不說那些句子，單是裡面的學問，也是不得了。如果小侄所料不差，在上海灘能比馬叔更懂米糧的，怕是沒有幾人哩。”
“咦，你小子哪能看出來的？”振東驚訝了。
“呵呵呵，馬叔呀，做生意小侄不行，看書卻是內行。至於是哪能看出來的，馬叔就甭問了。”
“好好好，馬叔服你。”振東放下筷子，舉酒道，“來，喝酒！”
二人再飲。
“馬叔，”挺舉倒好酒，按住酒碗，“不瞞你說，今朝尋你，倒不是全為喝酒。”
“講吧，你想聽啥？是產地、品種、收歉、價鈿，還是其他？”
挺舉從袋裡摸出那張莊票，將事體大略講了。
振樂眯縫起眼，越聽眼縫眯得越小，到後來完全眯沒了。
“馬叔，”挺舉問道，“你覺得這樁生意靠譜否？”
“靠譜靠譜，”振東活泛開來，兩眼笑成兩道縫，迭聲道，“賢侄呀，你真是個大貴人哩，這初來乍到，生意就介火爆哩。快點做去，不就是一千石嗎？想當年，你馬叔……好了，好了，好漢不提當年勇，賢侄這是出門見喜，大吉大利呀。”
“敢問吉利何在？”
“吉利這都擺明了呀，大米滿河浜都是，莫說是一千石，縱使一萬石，也不過是舉手之勞。他這兒五塊八要，你這兒只要出到四塊二，那些米船就會搶破頭！一來一往，兩日之間，賢侄就可入賬一千六百大洋，哈哈哈，你馬叔再也不愁下酒錢了，來來來，馬叔為你賀喜！”
“馬叔這般講，小侄就踏實了。不過，小侄不打算四塊二收，小侄仍打算以去年的新米價，四塊八收！”
“咦？這是為啥呀？嫌錢扎手，是不？”
“不是，是為那些種糧的，豐收了，哪一家都指望多賣點，給少了，誰還種糧呀！”
“哈哈哈哈，”振東豎起大拇指，迭聲笑道，“書呆子做生意，就是與眾不同。來來來，馬叔為這些種糧的，敬小侄一碗，幹！”
初來乍到就接千石大單，挺舉心中確實忐忑，但馬振東的這席話讓他吃個定心丸，翌日晨起，就讓阿祥在河浜上吆喝購米。正在河浜上來回遊蕩的米船大喜過望，一忽拉全圍上來，將這段河浜堵了個嚴實。糧農已經主動把米價降到四塊五，挺舉卻宣佈以四塊八收購，只收一千石，條件是米錢賖賬，三日後打總兒兌付。見米價這般高，又只收一千石，且賖賬不過三日，眾船家就如瘋了般爭搶上位，兩隻小船差點被撞翻在水中。
由於人手過少，挺舉與阿祥由上午忙活到天黑，才將一千石大米悉數入倉。然而，次日中午，並不見那個氈帽人前來提貨。挺舉他們候至晚上，那人仍舊沒來。又次日，儘管河浜米價跌至四塊三，依然不見店家收米。將近昏黑時，氈帽人來了，與他同來的還有一個兵勇，看打扮，是清軍巡防營的。二人進店，非但不提大米，反要挺舉歸還預付款，氈帽人一臉苦喪，將挺舉拉到一邊，說那一千塊是軍餉，眼下米價走低，而他出的價格過高，長官懷疑他從中使錢，他渾身是口解釋不清，只得退米。長官放心不下，這又派兵勇跟來，這一千石大米買不成了，他只能抱歉，云云。
挺舉傻了，好久方才恍悟過來，吩咐阿祥將那張莊票原封不動還給他們，閂上店門，悶頭久坐不語。
“阿哥，”阿祥見他難受，承擔責任，“這事體怪我哩。我只曉得收米不對，咋就沒想到是仁谷堂故意使壞哩？我……”拿拳狠勁打頭，“真是該死呀！”
挺舉一動不動。
“阿哥呀，”阿祥愁苦滿面，“這一倉米全是賖來的，明朝就得兌現，哪能辦哩？”
挺舉緩緩站起，拖著沉重的步子離開店面，走向魯宅。
顯然，這裡的事情俊逸全都曉得了。挺舉一到門口，就被候在門房的齊伯帶到客堂。
“挺舉呀，”俊逸開門見山，輕鬆一笑，安撫他道，“米店不能無米，一千石，不是大事體。”摸出一張莊票，擱在几案上，“明天你到莊上兌現，把這點米吃下來就是。另餘一千塊，放在你店裡流通！”
“魯叔，我……”挺舉感動，聲音幾乎是啜泣。
“呵呵呵，挺舉呀，學做生意，不交學費哪能成哩？魯叔當年，學費交過不只一次喲！去吧，我還有些事體。”俊逸起身，走到挺舉跟前，在他肩上重重一按，步履沉重地拐上樓梯，到他書房去了。
齊伯將莊票拿起，放到挺舉手裡，輕聲說道：“挺舉，聽齊伯的，這米爛不了，這錢也賠不了