以閹人為宦官，當然是為了保證後宮嬪妃的貞節和皇家血統的純正，防止出現讓帝王丟失臉面的醜聞。因此，古代君主制國家，包括埃及、波斯、印度、羅馬、阿拉伯、俄羅斯、朝鮮、越南，都有閹人充當宦官，英文名叫eunuch，希臘語的本義是“守護床的人”。
唯一的例外，據說是日本。＇2＇
宦官制度紮根最深、影響最大是在中國，鬧得最兇是在漢、唐、明，而唐代第一個炙手可熱的宦官是高力士：太子稱他為兄，王公稱他為翁，駙馬只能管他叫爺。就連一人之下如李林甫，萬人之上如安祿山，都得讓他三分。
其他官員當然更是極盡逢迎之能事。據說，高力士曾經在長安修建了一座寶壽寺。寺鐘鑄成之日，滿朝來賀，敲鐘一下捐資十萬，居然沒有一個不敲十次以上的。＇3＇
吐魯番阿斯塔納古墓出土，新疆維吾爾自治區博物館藏。
這就比太子還風光。
幸運的是，高力士是個聰明人。他得寵卻不驕橫，得勢卻不專斷，順從卻不阿諛，直言卻不觸犯。為人處世，可謂有原則，有底線，有技巧。再加上識大體，顧大局，並不以權謀私，結果皇帝始終信任，朝臣也不反感。＇4＇
玄宗朝的大臣們甚至應該慶幸有這樣一位宦官。皇帝龍顏大怒，他是滅火劑；君臣之間有摩擦，他是潤滑油。有不少事，都是高力士四兩撥千斤，比如太子之立。當時，李林甫興風作浪，唐玄宗猶豫不決，高力士悄悄說了一句：立嫡以長，誰還敢爭？皇帝大悟，立即拍板立李亨為儲。
這可真是一言興邦。實際上，如果皇帝是當局者，其他有利害關係的是當事人，那麼，旁觀者的作用就有可能是積極的，只不過這旁觀者必須清，既清廉，又清醒。
高力士，就碰巧是這樣的人。
沒錯，碰巧。
事實上，高力士雖然富可敵國，也收受人情，卻沒聽說有過什麼權錢交易。相反，一事當前，他首先考慮的是皇帝的利益。即便提意見，出主意，也是吹耳邊風。作為玄宗最貼身的人，高力士始終沒有忘記自己只是皇帝的家奴。
中晚唐的宦官就完全兩樣。
這一點，最清楚的當然是皇帝自己。開成四年（839）十一月的某一天，大唐第十四任皇帝文宗李昂，突然召來一位翰林院學士，問了一個奇怪的問題：就愛卿讀書所知，朕可以跟前代的哪位帝王相比？
學士答：臣愚，但天下人都說陛下是堯舜之君。
皇帝說：朕其實是想問，比得上漢獻帝嗎？
該學士大驚失色：陛下怎麼能這樣說？
皇帝答：獻帝只是受制於強臣，朕卻受制於家奴。這樣看起來，朕只怕還不如他。說完，淚如雨下。＇5＇
文宗說的家奴，就是仇士良。
仇士良可謂宦官亂政的典型人物。他不但專橫跋扈二十多年，而且視皇帝為玩偶。開成年間某天深夜，一位值班的翰林院學士被叫進秘殿，只見四周帷幕重重，仇士良則端坐堂上虎著臉說：太后要換皇帝，你起草詔書吧！
該學士嚇得魂飛魄散：殺頭滅族的事，我不敢！
仇士良沉默片刻，然後拉開帷幕。坐在裡面的，竟是文宗皇帝本人。於是這個宦官頭子陰冷地說：陛下，如果不是這位學士不肯草詔，這地方你恐怕坐不成了。
文宗居然低頭不語。＇6＇
這實在駭人聽聞，卻有可能。事實上，哀帝之前，大唐九個皇帝，只有兩個（憲宗和敬宗）不是宦官擁立，卻又都是被宦官殺掉的。宦官的勢焰熏天，可謂無以復加。
問題是：何以如此？
直接原因當然是宦官掌握了禁衛軍的兵權。唐代首都的駐軍，早期有南北之分。北門的叫禁軍，保衛皇帝，也就是禁衛軍。南邊的叫衛兵，保衛政府，其實是中央軍。然而安史之亂的結果，是中央軍土崩瓦解，禁衛軍名存實亡。悄然崛起並影響了中晚唐政治的，是神策軍。
神策軍本是哥舒翰為了對付吐蕃而建立的邊防軍，安祿山叛亂後被調往東部戰線。但是，當他們遭到史思明的迎頭痛擊之後，卻發現基地早已被吐蕃佔領。也就在這時，他們遇到了在前方監軍的宦官魚朝恩，後者則不失時機地將這支無家可歸的隊伍變成了自己的力量。
接下來，神策軍兩次保衛了皇帝。第一次是吐蕃攻陷長安時，魚朝恩成功地將逃難的代宗接到身邊，並把陛下重新扶上了皇位；第二次是德宗時期發生兵變，皇帝倉皇出逃到奉天（今陝西省乾縣）