管事的是蕙姨娘，她出身不一般，人也見過世面，你見了便知道是個厲害角色。這個宅子裡上上下下，最不缺那些見風使舵的人，一窩蜂似的去巴結她。你呢，既然是新來的，她吩咐你做什麼你沒有不做的道理，畢竟當的就是這份差——可是你也得認清楚，誰才是這個家裡的正經主子，你看上去規規矩矩的一個孩子，若是跟著那些沒臉的輕狂貨色學，不把夫人要你做的事情放在眼裡，我頭一個不答應，叫我當家的吊起來抽一頓再攆你出去，可不是嚇唬你。”侯武也笑道：“管家媽媽儘管放心，我初來乍到，管他什麼夫人什麼姨娘，都不是我做奴才的該問的事情，我一切聽著管家媽媽的吩咐。你叫我往東我便不敢往西，你叫我侍奉誰我便侍奉誰，你認哪個作正經主子，我便為哪個效力。”管家娘子這下喜不自勝，拍了一下侯武的肩膀：“好猴兒崽子，倒真沒錯看你。”
送他離家的時候，他娘把家裡唯一一樣值錢的東西塞給他：一個赤金的小掛件兒，約有半錠銀子那麼大，做成一個鯉魚的形狀，鯉魚的眼睛還是兩顆細小的紅寶石。他娘讓他把這小鯉魚揣在懷裡，囑咐他：“自己學機靈一點，主子家裡誰是管事的，便塞給誰，也好尋個靠山，別像你爹那樣——只懂得賣力幹活兒，糊里糊塗地被人暗算了也不知道。”
他原本覺得，這個小鯉魚該趁沒人的時候送給蕙姨娘。可是這件事會不會太難辦了些——蕙姨娘可是個活在傳說裡的人物。不過當他跨進那扇門的時候，反倒略略一怔：蕙姨娘是個好看的女人不假，可是，遠遠不是眾人嘴裡那種沉魚落雁的狐狸精。通身的打扮倒是比夫人還樸素些。說話也乾脆利落，沒有那麼多過場，只微微點個頭，對侯武道：“知道了，下去吧，管家要你幹什麼，就好生跟著學學。會不會騎馬？”但是還沒等侯武回答，便回過頭去跟身旁的人安排起下一件事情。
從賬房旁邊的議事房裡出來，侯武咬了咬牙，把在手心裡攥了多時的小鯉魚拿出來，塞到管家娘子手心裡：“管家媽媽若是不收，就是看不起我了。我家裡就剩下這麼一樣好東西，我娘給我帶了出來。他日我若是出息了，定會好生地孝順管家媽媽。”管家娘子反倒不知如何是好了，長長地嘆了一聲：“猴兒崽子，人太伶俐了，也不是什麼好事，我勸你仔細點。”
一晃，已經過去了這麼多年。
那幾年，眾人都興奮地期待著，夫人究竟什麼時候會按捺不住，開始清算蕙姨娘。只是隨著老夫人的瘋病越來越嚴重，蕙姨娘的權力便越來越大。眾人已經習慣了她來管事情，而且，有目共睹，在蕙姨娘手底下，大小事情也都統籌得有聲有色，她又有很多讓收支更為合理的法子。這下眾人的興趣又變了，等著看蕙姨娘什麼時候開始氣焰囂張地壓過夫人——結局自然是掃興，幾年過去，日子平淡如水，他們期待的事情全都未能發生。夫人自然不會跟蕙姨娘情同姐妹，但是表面上的和善總是不會錯的；況且蕙姨娘面對夫人的時候總是知道分寸，二人當著老爺的面，說說笑笑的時候也是有的。一個宅子的屋簷底下居然聚齊了懂事的人，真是不能不讓人覺得沮喪。管家娘子也在人後慨嘆：“到底不能不服，蕙姨娘真是好有胸襟。”似乎完全忘了幾年前她還聲色俱厲地警示侯武，別忘了誰才是正經主子。
總之，的確沒人記得那個跳了井的賬房先生。即使是下人們乘涼閒聊的時候，都鮮少有人提起——那個老爺剛剛卸任回府，就被冰冷井水泡得腫脹慘白的賬房先生。想起來，還真覺得有點慘然，不過，都忘了也好。
人們都還挺喜歡侯武這個孩子，雖說不愛說話，不大合群，可是真的遇上需要他說話的時候，嘴巴也甜得恰到好處。上點年紀的婆子們都喜歡他，又聽說了他家裡沒爹並且母親再嫁，更是連連嘆息，都想對這苦命的孩子好一點兒。見他在眾人里人緣不錯，管家娘子便也知趣，不會刻意地做出提攜他的樣子來，只不過在沒人的時候，暗暗指點他一些府裡的人情冷暖，尤其是這些冷暖背後的紋路和道理。
無論如何，他對管家娘子的感激，倒是出自真心。
他知道，他在等待一個機會。至於那機會究竟是什麼，暫時也不清楚。
也許，他至少需要長大，到那時候，便不再是一個給人牽馬跑腿送信打雜的小廝；到那時候，也許他能有機會接近一下那間總是讓他覺得幽然並陰冷的賬房，翻看那堆混雜著黴味和墨香的賬簿——看看賬簿裡是不是真的記錄著賬房先生的陰謀和遮掩——他並不相信這樣的痕跡存在，這樣便能確信，賬房先生並不是瞞不過去虧空才悄然投井。其實賬房先生