大鹽，把本地人從鹽鹼土裡熬出的鹽叫小鹽。何莊村離黃河故灘很近，村裡的土地絕大部分是鹽鹼或沙土地。何蘿頭每天推著獨輪車在鹽鹼地刮鹽鹼煮小鹽賣。
春夏之交的一天凌晨，何蘿頭外出刮鹼土，看到一個人躺倒在路邊，喊了幾下沒有回應，上前一摸還有氣息這是一位30多歲的婦女餓昏在村頭。何蘿頭用麵湯把她灌醒，發現女人有點兒痴呆，有時也很清醒，家在哪裡姓啥叫啥也不說不講。幾天後恢復元氣再也沒有離開那間草屋，第二年生了個兒子，取名何存財。
女人在何存財兩歲多的時候病死，只剩下何蘿頭父子兩人。這一年何存財頭上長了癩瘡，何蘿頭當初沒有在意，農村的孩子得病長瘡是常事兒，只要不危機到生命不會找醫生，忍一忍拖一拖自然好了。何蘿頭用鍋底的草灰給兒子抹一抹，撕下一塊破布把頭纏好完事兒。癩瘡從春天到夏天一直不好，春天天氣不太熱，存財頭上長瘡不礙吃飯玩耍，到了夏天天氣熱了起來，何存財的頭皮癩瘡開始發炎流膿發臭生蛆，疼的徹夜哭叫，瘦的薄皮包骨頭。
何蘿頭對兒子已經愛莫能助，把他扔到草屋認命由天。村裡人說這個孩子難過三伏，也有人預測，這孩子吃不上秋天的毛豆。何存財躺在那間小屋的乾草堆裡，有一頓沒一頓艱難的活著。過了三伏天何存財不但沒死，頭上的蛆慢慢減少，血膿也不見了，身體一天天好了起來。等到八月十五中秋節的時候，何存財頭上完全痊癒，腦袋一塊塊頭皮錚光發亮，乾乾淨淨沒有一根毛。這個事兒作為鄉親飯前茶後的熱門話題越傳越神，說何存財是朱元璋轉世，天上老君下凡。有一些老太太開始在他家燒香，那位道長又一次來到村裡，看看何存財說了一句話：“蛆救了他的命，是他的貴人”。
村裡人聽天書一樣說：“扯淡。蛆能救命？不可能的事兒。”
有人裂開嘴：“快從茅房篩點，用水給你好好洗一洗，用油炸讓他吃個夠。”
道長搖搖頭，苦笑了一下：“我勸你們多積德行善，少欺窮欺少，以後會有報應的。”說完遠去。
大病一場的何存財頭皮結痂，四周有稀稀拉拉的頭髮。何存財到處要飯，然後跟著老爹到鹽鹼灘上刮鹽賣鹽。到了十五六歲，成了半大小夥子，常到左鄰右舍忙幹活兒，特別誰家辦紅白喜事兒，存財更是樂意幫忙，有了這種事兒再窮的人家也要準備點肉菜招待客人，幫忙的人跟著吃肉不說，關鍵能吃個飽飯。
儘管他乾的是挑水挖坑的苦活兒累活兒，還常有人拿他取笑解悶兒，何存財不在乎，他在這些人面前感到自己卑微下賤不敢叫板。何存財幹活不惜力，別看個子不高，可飯量大的嚇人。有一年，村裡趙家蓋房，做的玉米麵窩窩頭，金燦燦饞得讓人直流口水。別人吃三個五個飽了，何存財一連吃了八個還坐在飯桌上不動。有人開始起鬨說，禿子，都說你的飯量特大，你到底能吃多少，今天讓我們開開眼行不行？”
何存財說：“吃多少不知道，長這麼大自己沒有吃過飽飯。”
人說：“你今天放開肚皮吃，試試你的飯量到底有多大。”
存財說：“我吃了你們沒有吃的了。”
幾個人開始和他較上勁兒，事主家正蒸一鍋窩窩頭，有人說你能把這一鍋饃吃完我們下午不吃飯了，今天的活兒你也不用幹了。存財說，說話要算數。有人把事主叫了出來，事主不掃大夥的興，想跟著看個熱鬧，非常大方的擺擺手：“說了當然要算，不算還能行。”
打賭開始。事主家把一鍋熱氣騰騰窩窩頭端了過來。鍋是村裡辦紅白喜事公用的大鐵鍋，裝水能裝12擔，用它煺豬，三百斤的豬扔進去剛露個頭。這一鍋蒸了足有20個窩窩頭，日常用的饃筐裝不玩。
何存財走到大鐵鍋前，伸直右手摳住一個窩窩頭，然後一個壓一個的順著胳膊摞上來，一直臉頂住算把一鍋窩窩頭摞完。何存財下面用手摳著，上面用臉壓著，吃一個左手取一個，眼看著窩窩頭一個接一個進了何存財的肚子。
事主問：“怎麼樣啊？”
何存財說：“差不多了。”
事主道：“要是沒吃飽再吃點兒。”
何存財說那再饒幾個吧。他到大鐵鍋裡又拿了5個窩窩頭，一會兒進了肚子。
事主問：“還能不能吃點。”
存財說你和的面只能做兩鍋饃，讓我吃完了。把你們家蒸的紅薯給我拿點吃吧。
有人用饃筐端了一筐煮熟的紅薯，何存財連皮也不剝一塊接一塊塞進肚裡。何存財放開肚皮一吃，全村的人傻了眼