，薩利，但作為首相，我不可能發表任何評論。”
他攤開手，兩人都開懷大笑。她好像已經聽到悄悄的“霍霍”聲，他已經在磨斧子了。
“砍哪些手腳，你想好了嗎？”
“我們那深受愛戴的王室枝繁葉茂，有的枝葉比別的好下手。”
“讓國王和他的親信們顏面掃地，疲憊不堪，由攻轉守；讓公眾的聚光燈去窺探宮裡的陰暗角落；讓他和他那些冠冕堂皇的話黯然失色，挖出他並不光彩的動機。用那麼一兩個民意調查來支撐就好了，只要問題問對了就行，是不是？”
厄克特的面部突然僵硬起來，他斜過身子，用手緊緊抓住她膝蓋以上的腿部，可以說有點太靠上了，抓得很緊很緊，每一根手指都用盡全力。她聞到他呼吸間的威士忌味。“天哪，這很危險的。我們有可能揹負千古罵名。你看，僅僅因為在一篇小小的演講後面搞了點小動作，就讓我受盡屈辱。要是變成一場公開的戰爭，我和國王之間，那就開弓沒有回頭箭了。要是我失敗了的話，那我就完了，追隨我的所有人也都完了。”
“但是，如果你不在三月份舉行選舉的話，你也完了。”她握住他的手，溫柔地暖著那些緊繃的手指，用手掌輕輕地揉著，手指柔情似水地鼓勵他更接近些，更親密些。
“你會冒這個險嗎？為了我？”
“說聲‘請’就可以了，弗朗西斯。我告訴過你的，我能幫的都會幫，任何事情都可以。說聲‘請’就可以了。”她把他的手翻過來，掌心向上，用指尖輕輕敲打著。她美麗的鼻翼微微翕動：“你知道怎麼說‘請’吧？”
他伸出另一隻手，握住她靈動的手指。如果他要向國王全面開火的話，他們倆之間不能僅僅是工作關係了。這裡頭牽涉太多冒險、太多危如累卵的東西，他必須讓她做出更深的承諾，建立更親密的關係，把她緊緊綁在自己身邊。
“那扇門外面就站著公務人員，而且進來不敲門的……”
她摘下眼鏡，搖搖頭讓秀髮鬆散了些。那上面閃動著午夜的光澤，好似落地燈的光都聚集到她身上似的。
“人生充滿了風險，弗朗西斯。我認為風險越大，樂趣越多。”
“人生樂趣？”
“至少人生的一部分會充滿樂趣。你願意冒多少風險，弗朗西斯？”
“國王那邊嘛，越少越好；而你……”
話還沒說完，她已經在他懷中了。
注 釋
＇39＇來自英國國歌，《上帝保佑國王》或《上帝保佑女王》。
第二十二章
如果非要在盲目的勇氣與謹慎的怯懦之間選擇，就讓我次次都選擇與金錢為伴吧。
厄克特不喜歡歌劇，但當上首相之後，他就做了很多很多一點也不喜歡的事情，比如每週兩次到“屠宰場”去參加首相質詢，再比如對前來訪問的一些領袖笑臉相迎，裝作十分和藹有禮的樣子。這一張張笑得志得意滿的黑色臉孔啊，自稱是殖民地的自由鬥士，結果把自己的國家一步一步領向貧窮落後和專制獨裁，而且厄克特還記得，這群人在年輕時一無是處，不過是殺人如麻的暴徒罷了。除此之外，他還要豎著耳朵聽前門的動靜。這棟唐寧街上所謂的“私人公寓”，門沒有上鎖，開了又關，公務人員們隨意來來往往，把一個個紅箱子和部長級的檔案交給他。他發現首相根本沒有能清靜一下的藏身之處。
莫蒂瑪要求他來參加一部新歌劇的開幕夜，她特別堅持，搞得他只好點頭。他一點都不喜歡雅納切克＇40＇的作品，也不明白那四十人的合唱隊幹嗎要同時唱出四十種不同的調調。莫蒂瑪呆坐在位子上一動不動，雙眼死死地盯著臺上的男高音，他正費力地想讓自己的愛人起死回生。自由黨的領袖也是這種狀態吧？厄克特暗想。
斯坦普爾之前也鼓動他來的，還提前訂好了私人包廂。隨便是誰，只要出得起三百英鎊買一張包廂的票，他說，那肯定值得一遇。他和劇院的管理層做了個交易，首相光臨這個活廣告，換劇院一長串老主顧的地址等個人資訊。一週之內，將會有請帖送上門，邀請名單上的人去參加唐寧街的招待會。同時他們還會收到一封含糊其辭的信，談論支援藝術的發展，外加一通電話，讓他們出錢。
名單上有個阿爾弗雷多·蒙德利，一張臉長得跟個燈泡似的，圓圓的，很結實，頭頂光禿禿的寸草不生；一雙金魚眼鼓鼓的，好像晚禮服的領結系得太緊。這位義大利商人和他的妻子坐在斯坦普爾和厄克特夫人旁邊。聽他那邊傳來的坐立不安