圾堆那邊溜進來呢。那麼多的照相機和攝像機，我感覺好極啦。公眾顯得相當有信心啊，我很高興，弗朗西斯。”
厄克特攤開雙手，通常他不知道該說什麼的時候，就會做這個動作緩解下尷尬。斯坦普爾適時地插了話。
“首相先生。”他開口道，故意把這四個字說得很重，故意要譴責這位出報紙的太不拿自己當外人了，但蘭德里斯絲毫沒有注意到這個細節，還是滿臉堆笑地坐著。“對不起打斷你們的談話了，大法官五分鐘之內到。”
“原諒我，本。我已經漸漸發現首相根本不是什麼高官，而是一個奴隸，被時間表指揮得團團轉。我們直接說正事吧，要是你不介意的話。”
“我就喜歡這麼直來直去的。”蘭德里斯充滿期待地往前挪了挪身子。
“你穩坐‘每日紀事’報業集團，而且也出了價，準備收購聯合報業。現在政府需要來決定這樣的收購是否符合公共利益。”厄克特看著自己的記事本，好像演員在讀臺詞，又好像法官在宣判。蘭德里斯很不喜歡他突然變得這麼一本正經，和先前談起這件事時的樣子簡直判若兩人。
厄克特又攤開了雙手，欲言又止的樣子。終於，他雙手攥拳，脫口而出：“抱歉，本，你不能收購聯合報業。”
周圍的空氣凝固了，三個人都變成雕塑一般。這句話久久盤旋在房間上空，彷彿禿鷲在尋找獵物，終於俯衝而下，打破僵局。
“你他媽的什麼意思？我他媽的不能收購？”他把罵孃的本事全用上了，發音也變成了那種底層人士的發音，一切偽裝都被撕開了。
“政府認為這不符合國家利益。”
“全他媽的是屁話，弗朗西斯。我們說好了的。”
“整個競選過程中，首相先生都非常謹慎，從沒跟誰許過什麼願。不信咱們翻翻記錄。”斯坦普爾搶著為上司辯白，但蘭德里斯完全把他當空氣，只是死死地盯著厄克特。
“我們說好了的，你心裡明白，我也很清楚。”
“我剛才也說了，本，首相經常要做些身不由己的事情。我根本擋不住反對這次收購的意見。全國的紙媒份額你已經佔了超過30％。要是收了‘聯合’，就要將近40％了。”
“我這30％可是一路全力支援著你的啊，我的40％也會。這是我們談好的條件啊。”
“而剩下的那60％多絕對不會原諒政府，一直會耿耿於懷。你看，本，這些數字一目瞭然，根本不符合國家利益啊，也不符合我們新政府的形象。我們提倡競爭，為消費者而不是大公司服務。你要配合啊。”
“這他媽的都是什麼話？！我們說好了的！”蘭德里斯巨大的拳頭重重地砸在光禿禿的桌面上。
“本，這不可能的。你一定要明白。我這首相新官上任，不可能第一把火就讓你給英國報業重新洗牌。生意不是這麼做的，政治也不能這麼搞。坦白說，要是讓你如了願，其他報紙頭版一定會登些特別難看的標題。”
“但是‘洗’了我頭版就會特別好看了是吧？”蘭德里斯漲紅脖子，伸著腦袋，像一頭被激怒的公牛，下頦的肥肉因為憤怒而顫抖，“所以你他媽的才讓我從前門進來，你這個渾蛋。他們都看見我春風得意地進來了，也會看見我灰頭土臉地出去，簡直被你整得死翹翹了。你在全世界的鏡頭前公開給我宣了判。腦滿腸肥的資本家作為獻祭的羔羊，為了公眾利益犧牲了！我警告你，弗蘭基。從此以後我處處都會跟你作對，不惜一切代價。”
“這樣就只有70％報紙加上所有的電視和廣播節目會為一個富有公眾精神的首相歌功頌德了。”斯坦普爾語氣傲慢地插了句話，漫不經心地看著自己的手指甲，“無所畏懼，大義滅親，為了國家利益，毅然拒絕了最親密的朋友。這些放在頭版真是太棒了。”
蘭德里斯腹背受敵，無路可退。他漲紅的臉微微發著紫，整個身體都沮喪地顫抖著。他已經想不出什麼討價還價或者據理力爭的話了，也沒有什麼資本來再做個交換或者威脅恐嚇了。一無所有的他困獸猶鬥，攥緊的拳頭冰雹般地砸在桌面上，“你這該死的狗雜……”
門突然開了，莫蒂瑪·厄克特匆匆走了進來，“弗朗西斯，不可能，完全不可能。那房子太嚇人了，那些裝飾可真噁心。他們還跟我說預算不夠了……”話還沒說完，她看見蘭德里斯的拳頭懸在桌子上方，憤怒地顫抖著，馬上就噤了聲。
“你看，本，首相連自己住得怎麼樣都決定不了。”
“你他媽還跟我講這些大道理。”