…要是你同意的話……我只說一點。最近我一直在看報紙，”他朝亂糟糟的書桌揚揚手，“維多利亞大街上工業部那些舊樓要拆了。那些樓樣子真是太醜陋了，一點也沒有20世紀的面貌。真是該拆。要是可以的話，我親手開推土機去剷平都行。但那是威斯敏斯特最重要的地方之一，離議會大樓很近，緊挨著西敏寺＇9＇本身，那可是我們最神聖、最偉大的紀念建築之一啊。你不覺得這是個非常難得的機會嗎？我們應該抓住這個時機，創造與時代相符的偉大建築，可以驕傲地傳給下一代作為寶貴遺產。我衷心希望你，你的政府，能夠確保這個地方得到應有的建設……怎麼說合適呢？”他說得斷斷續續的，感覺像個寄宿學校的小孩在怯生生地向老師要什麼東西。他在絞盡腦汁地尋找一個合適的“外交辭令”：“要‘合乎氣派’。”他顯然很滿意這樣的措辭，點點頭表示對自己的肯定。厄克特認真的注視又讓他更大膽了些。“‘繼承傳統，鼓勵創新’，就像某個聰明的傢伙曾經說的那樣。我知道環境事務部大臣正在考慮好些不同的方案。坦率地說，有些方案真是太奇怪了，真那麼做，恐怕流放罪犯都不夠格。我們就不能改一改‘鐵公雞’的性格嗎？就這麼一次，定個好點的方案，與西敏寺目前的風格搭調，能夠顯出對先祖們成就的尊重，而不是讓某些膚淺的現代主義者去標新立異，侮辱咱們的傳統……”他的嘴唇因為憤怒而微微顫抖起來，“設計墳墓一樣陰森森的鋼筋大廈，裡面的人也會很壓抑，外面看那一堆鋼筋水泥心情也不會好！”他剛才的羞怯蕩然無存，全是義憤填膺的激情，雙頰浮現一片潮紅。
厄克特用微笑告訴國王“包在我身上”。這種表情他用得可謂輕車熟路，像呼吸空氣一樣自然：“陛下，我可以向您保證，政府……”他本想說“我的政府”，話到嘴邊又咽了下去，“……會把與環境的協調放在首位的。”這更是老掉牙的老生常談了，不過這種情況下你讓他說什麼呢？
“哦，但願如此。我剛才有點失態，抱歉了，但我覺得環境事務部大臣隨時會做出決定，所以有點著急了。”
在那一瞬間，厄克特本想提醒國王，這是一個“準司法”＇10＇事務，之前投入了數月的時間和數百萬金錢，經過了詳細的規劃和調查，現在就等相關大臣以所羅門王般的智慧來深思熟慮，作出決定了。厄克特本想告訴國王，他這時候橫插一腳，無異於法庭上陪審團不遵守規定，私自擾亂法官的視聽，但他把這些話都吞進了肚子裡，“我會關注這件事的，陛下。我向您保證。”
國王那雙淡藍色的眼睛永遠都是向下看的，讓他的表情看上去很真摯，還總帶著點憂傷的感覺，好像揹負著某種罪惡感在生活。然而，現在他的瞳孔中毫無疑問閃爍著無限的熱情。他握住厄克特的手：“厄克特先生，我們倆一定會相處甚歡的。”
房間那端的兩扇門又一次毫無預兆地開啟了，國王的私人秘書看似自作主張地站在門口。厄克特謙恭地對國王鞠了個躬，向門口走去。他已經邁過了門檻，身後響起國王的高喊，“再次感謝您，首相！”
首相。是的。有生以來第一次，他坐上了首相的位子。
“那麼……他說了些什麼？”夫妻倆乘車前往唐寧街的路上，妻子的問題將他從沉思中拉了回來。
“什麼？哦，沒說什麼。祝我一切順利。談了談未來的巨大機遇，還提到了威斯敏斯特附近的一個建築工地，說什麼一定要仿造都鐸王朝風格什麼的……就那些亂七八糟的唄。”
“你會順著他的意思辦嗎？”
“莫蒂瑪，要是真誠這碼事兒能當飯吃，那整個英國都要被撐死了。幸好現在不是中世紀了。國王要做什麼？開開花園派對，幫我們省省選別人做頭兒的麻煩就得了，別到處都想去插一腳。”
莫蒂瑪撲哧一笑，表示贊同，一邊心煩意亂地在包裡翻找著口紅。她出生於大名鼎鼎的柯宏家族，是古時蘇格蘭國王的直系後代。很久以前，這個家族就被剝奪了祖傳的地產和遺物，但莫蒂瑪從來都以“蘇格蘭王室後裔”的驕傲身份自居，同時將很多現代貴族視為“入侵者”，包括“現任王室”。對，私下裡她總是這麼說。說白了，王親貴戚要麼是會投胎，要麼是會選另一半。不過有時候也逃不開興衰更替、起義奪權甚至血腥殺戮。誰坐王位怎麼說得清呢？不是姓柯宏，就是姓溫莎，都是靠天時地利人和而已。有時候一談起這個話題，她就會喋喋不休，讓人興味索然。厄克特決定趕快轉移她的注意力。
“我當然要順著他的意思辦啦。這個國王還算是有點良心，有點