，在林間空地中搜尋什麼，眯起了眼睛。托馬斯注意到，血屋的畜欄中的人在四處張望，顯然與他一樣困惑。一個人衝艾爾比大叫，那是一個瘦削的矮個男孩，渾身沾滿了泥水。
“那是怎麼回事？”男孩問，希望從艾爾比這裡找到緣由。
“我不知道。”艾爾比用漠然的聲音回答。
可是，托馬斯再也忍不下去了。“艾爾比！這究竟是怎麼回事？”
“傳送箱，臭臉鬼，是傳送箱！”艾爾比只說了這幾個字，便向林間空地中間飛奔而去，在托馬斯看來他顯得有些慌亂。
“怎麼了？”托馬斯追問，快步趕了上去。告訴我！他好想對他尖叫。
可是艾爾比既不回答，也沒有放慢腳步。靠近傳送箱的時候，托馬斯發現幾十個孩子在庭院中奔跑。他發現了紐特，衝他喊了一嗓子，抑制住心中正在膨脹的恐懼。他告訴自己不會有事，告訴自己這一定有個合理的解釋。
“紐特，出什麼事了？”他大喊。
紐特朝他看了一眼，點點頭，走了過來，在一片混亂當中顯得出奇的冷靜，他使勁在托馬斯後背上拍了一巴掌。“這說明有個菜鳥就要從傳送箱裡上來了，”他頓了一下，似乎在期待托馬斯的反應，“馬上。”
“那又怎麼樣？”托馬斯望著紐特，這才發現他剛才誤以為紐特是鎮定的，實際上紐特帶著難以置信的神情——甚至還有些激動。
“那又怎麼樣？”紐特回答，微微張開了嘴，“菜鳥，我們從來沒有過兩個菜鳥在同一個月出現，更不必說連續兩天。”
說罷，他朝大屋的方向跑了。
8 警報聲響起
警報響了足足兩分鐘，最後才停下了。人群聚集在庭院中央，圍在鋼鐵大門旁邊。托馬斯吃驚地發現，他是昨天才剛剛到這裡。昨天嗎？他心想，真的是在昨天嗎？
有人捅了捅他的胳膊肘，他回過頭，查克出現在他身旁。
“怎麼樣，菜鳥？”查克問。
“很好，”他回答，雖然這遠非事實，他指了指傳送箱的大門，“幹嗎每個人都那麼緊張？難道所有人不都是這麼來的嗎？”
查克聳聳肩。“我不知道，我猜是因為從前一直有規律可循。每月一個，在每個月的同一天。也許天曉得哪個負責人覺得你是個天大的錯誤，所以派個人來替代你。”他咯咯笑道，用胳膊肘在托馬斯肋骨上頂了頂，尖尖的笑聲讓托馬斯莫名其妙地又增添了幾分對他的好感。
托馬斯假裝瞪了他的新朋友一眼。“你真討厭，真的。”
“是啊，不過我們現在是朋友了，對嗎？”查克這一次笑翻了天，發出又尖又細的呼哧聲。
“看樣子你並沒有給我太多選擇。”然而真實的情況是，他需要一個朋友，而查克還算不錯。
男孩抱起胳膊，顯得十分滿意。“很高興就這麼定了，菜鳥，這地方每個人都需要個朋友。”
托馬斯抓住查克的衣領，跟他開起了玩笑。“好吧，朋友，那就叫我的名字，托馬斯，否則等傳送箱離開之後我把你扔到那個窟窿裡去。”這句話讓他心中閃出一個念頭，他鬆開了查克，“等等，你們有沒有……”
“試過了。”沒等托馬斯說完查克便回答。
“試過什麼？”
“在它送完人之後下到傳送箱裡去，”查克回答，“不管用，只有等到空無一人它才會下降。”
托馬斯記得艾爾比告訴過他這件事。“我知道，可是如果……”
“試過了。”
托馬斯好不容易才忍住——這樣的狀況著實令人惱火。“夥計，真是很難跟你交流。試過什麼？”
“在傳送箱下降之後下到窟窿裡去。不行。門可以開啟，但裡面空空如也，黑漆漆的，什麼東西也沒有。沒有繩子，沒有。這樣行不通。”
怎麼可能呢？“你們……”
“也試過了。”
這次托馬斯終於抱怨了一聲：“好吧，什麼？”
“我們朝窟窿裡扔了些東西，聽不到落地的聲音，它們墜落了很長時間。”
托馬斯停了一下，然後才回應，但希望這一次不要再被打斷。“你到底是什麼人啊，你懂讀心術還是怎樣？”他儘可能加上諷刺的口氣。
“聰明而已，就這樣簡單。”查克眨眨眼。
“查克，別再跟我擠眉弄眼了。”托馬斯微笑著說。查克的確有些煩人，但他的某些方面似乎能緩解事情的恐怖程度。托馬斯深吸了