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如果一定要追究弗萊徹的責任的話，那麼這名美國海軍少將最大的責任就是嚴重缺乏一名艦隊司令官應有的警惕性，以及在作戰行動中過於謹小慎微，而不敢大膽的猜測，做出果斷的判斷與決策吧。這實際上更應該歸納於能力，而不是責任。
其實直到這個時候，第17特混艦隊還沒有失去最後的一絲機會，這個機會就是那架發現了第一特混艦隊的“卡特琳娜”式海上巡邏機，可這個機會最後卻喪失在了關島美軍指揮官的手裡。
“卡特琳娜”被擊落的時候，已經把發現第一特混艦隊的電報發了出去。這條電報也沒有發完，可其中有至關重要的一句，那就是在發現的敵艦隊中有航母。這一條訊息就足夠讓任何一名指揮官做出進攻的決定了。關島美軍航空司令部是在九點五十三分拿到電報的，而且，美軍指揮官也做出了決定，可這卻是一個很荒謬的決定：立即安排附近的另外一架偵察機去核實，而不是立即派遣轟炸機群發動攻擊。
第一特混艦隊當時有一個漏洞，那就是沒有立即擴大防空戰鬥機的巡邏範圍（實際上當時最主要的是組織進攻，而不是防禦，實際上艦隊當時也沒有能力做到這一點，談仁皓後來並沒有因此受到指責，反而得到了嘉獎）。那架收到了基地命令的偵察機就在第一特混艦隊北面大概75海里的地方巡邏。十點十五分，這架水上飛機發現了前方正在高速航行的艦隊，還有正在陸續升空的轟炸機。兩艘頂風航行的航母，還有艦隊上空密密麻麻的轟炸機簡直太好辨認了。這架海上巡邏機在五海里外就看清楚了艦隊。可飛機上的電臺出了問題，無法發出訊號。水上飛機立即掉頭返航（也不知道美國飛行員在想什麼，如果換了同樣的情況，唐帝國的飛行員肯定會一直跟著艦隊的），飛機上的通訊員（水上飛機的機組成員是五人）在十點三十五分修好了電臺，並且立即發出了電報。此時，這架水上飛機距離第一特混艦隊已經有八十海里之遙了，因此艦隊的無線電探測裝置沒有發現這束電波（就算發現了也不會受到重視的）。
關島美軍指揮官這次沒有再猶豫了，立即就下令讓轟炸機準備起飛，同時還把電報轉發給了第17特混艦隊。可當時從第17特混艦隊趕來的第一批艦載戰機已經到達了關島上空，正在陸續降落到安德森機場（當時關島上的轟炸機都部署在這個機場，而另外一個野戰機場平時不駐紮轟炸機，因為沒有配套的彈藥與燃料補給裝置），跑道被佔用了，根本就無法讓轟炸機起飛。雖然機場指揮塔臺已經儘量與這些正在陸續降落的戰機聯絡，讓他們先在機場上空盤旋，可艦載戰鬥機用的無線電頻道與島上機場的頻道並不一樣。結果，直到十一點過，在前兩批艦載機降落之後，掛上了炸彈的轟炸機才陸續起飛。還有一點相當重要，這批轟炸機沒有戰鬥機的掩護，部署在關島的戰鬥機全都派出去了，而從塞班島上起飛的戰鬥機根本就無法飛到第一特混艦隊的上空。
弗萊徹在十點四十三分拿到了電報，這次，他沒有任何的遲疑了，立即命令所有的戰鬥機都緊急升空，艦隊轉入防空隊形，並且開始加速。但是現在已經太晚了，他只剩下了最後四十分鐘的準備時間，甚至還不到四十分鐘。
180海里的距離，對唐帝國的轟炸機群來說，也就最多一個小時的航程而已（作戰半徑在200海里範圍之內的時候，“魚鷹”與“翠鳥”在滿油情況下都可以以180節的最大巡航速度飛行，而不需要考慮節約燃料）。機群是在十點二十三分離開第一特混艦隊上空的，弗萊徹在十點四十三分才收到警報，這已經晚了二十分鐘！
第一架f4f在十點五十八分才離開了“列剋星敦”號的飛行甲板，而“黃蜂”號上的f4f還要晚三分鐘起飛。在弗萊徹下