裡，艦隊暴露後，第53特混艦隊的速度很快就提高到了24節，並且迅速轉向，第51特混艦隊的巡洋艦要追上來，並且在第53特混艦隊南面拉起一道防空警戒屏障，這至少需要一個小時以上的時間，甚至需要一個半小時的時間！
七點三十八分，第53特混艦隊與第51特混艦隊都各自再派出了一個大隊的戰鬥機執行防空任務。這些戰鬥機在八點前全部離開了航母。因為艦隊在轟炸中途島的時候有所損失，所以每支戰鬥機大隊都不是滿編的，最多的只有32架戰鬥機，最少的只有27架。到八點的時候，在兩支特混艦隊上空已經有四個中隊，120架左右的美軍戰鬥機在執行防空巡邏任務了。
雷達剛開啟不久，就有幾架唐帝國艦隊的偵察機被發現，當戰鬥機趕過去的時候，這些偵察機都迅速的鑽入雲層，或者是掉頭返航。米切爾沒有讓戰鬥機去追擊那些落荒而逃的偵察機，敵人的轟炸機群肯定會很快到達，只要那些偵察機沒有到達艦隊上空，就沒有必要浪費艦隊寶貴的防空力量。
此時，米切爾有點後悔，唐帝國的主力艦隊確實在南面，可他仍然落於下風。對手不會盲目的與他決戰，在他夢想著偷襲對手的時候，唐帝國的主力艦隊也在執行著同樣的任務，而現在他首先暴露了，那就將首先遭到打擊！七點四十五分，一封偵察機發回來的報告改變了米切爾的悲觀心理，唐帝國的主力艦隊被發現了，準確的說，是一支特混艦隊被發現了。而發回報告的正是一架飛近了第二特混艦隊，卻沒有被第二特混艦隊發現的美軍偵察機！十五分鐘之內，也就是在八點之前，另外還有兩架偵察機發回了同樣的報告。至此，米切爾終於抓住了反擊的機會。
那支艦隊就在東南面，距離250海里不到。如同郝東覺下令艦載轟炸機出擊一樣，米切爾也沒有猶豫，立即下令第53特混艦隊的轟炸機出發。五分鐘後，第51特混艦隊的艦載轟炸機也開始了出發準備工作。從時間上推算，米切爾只比郝東覺晚了半小時讓轟炸機群出發，而這半個小時卻是相當關鍵的。更重要的是，郝東覺派出的偵察機一次性找到了美軍兩支特混艦隊，而米切爾的偵察機卻只找到了第二特混艦隊，沒有能夠及時的找到在第二特混艦隊後方的第一特混艦隊與第四特混艦隊。因此，米切爾只能首先組織力量打擊第二特混艦隊，暫時還沒有威脅到另外兩支特混艦隊！
戰鬥中的運氣與巧合因素太多了，米切爾不是那種優柔寡斷的人，不然他也不會因為堅持自己的主張而與斯普魯恩斯分道揚鑣。八點半之前，第53特混艦隊的第一批轟炸機全部起飛，該機群有62架sb3c，58架tbf，以及31架“超級海盜”。八點三十八分，第51特混艦隊的第一批轟炸機群也全部離開了航母，該機群有58架sb3c，55架tbf，以及29架“超級海盜”。兩支龐大的機群沒有匯合在一起，而是各自朝著第二特混艦隊的方向飛去。
米切爾不是不想把另外的轟炸機也派出去，他相信，唐帝國的三支特混艦隊肯定在一起行動，既然已經發現了其中的一支特混艦隊，那就肯定能夠發現另外一支特混艦隊，甚至是另外兩支特混艦隊，而他手下剩餘的轟炸機還能夠發動一次致命的打擊。只要條件成熟，這些轟炸機就立即可以起飛，可當時條件不成熟。導致其他的轟炸機無法及時起飛的主要原因不是沒有準確的情報，而是艦隊裡的航空勤務人員無法立即為這些轟炸機做好起飛的準備工作！
官兵素質問題再次成為了美艦隊的致命問題。在高強度的艦隊航空作戰中，受到最嚴峻考驗的不是艦隊官兵，也不是飛行員，而是航空勤務人員。轟炸機的出動效率是由航空勤務人員的素質決定的，而美軍沒有一支高素質的航空勤務部隊，也就無法讓轟炸機迅速出動，最終限制了航母的打擊能力。如果當時米切爾能夠立即把第二批轟炸機也派出去的話，那麼第二特混艦隊將遭受滅頂之災。可問題是，他手下的那些航空勤務人員根本就辦不到。按照最樂觀的估計，第二批轟炸機需要至少半個小時來補充燃料，還需要十五到二十分鐘來掛載炸彈，就算動員了一批艦隊官兵進行協助，同時為轟炸機補充燃料與掛載彈藥，也需要至少半個小時的時間來做準備工作。也就是說，第二批轟炸機要到9點左右才能夠起飛，而郝東覺派出的轟炸機在9點之前就將到達！
八點四十五分，也就在米切爾急切的等待著第二批轟炸機上路的時候，兩條報告幾乎同時發了回來。第一條報告是偵察機發回來的，一架在第二特混艦隊北面飛行的偵察機發現了另外一支擁有至少三艘航母的特混