可他最終忍住了，損失率在降低，而且被救回來的飛行員在執行第二輪轟炸中就很少被擊落了。損失的戰機是很容易補充的，而飛行員的經驗卻只能在這裡獲得，沒有別的辦法可以選擇。當然，不管怎麼說，第五艦隊的大部分轟炸機飛行員都執行了兩輪轟炸任務，連一些戰鬥機飛行員都執行了一次轟炸任務，還在尼華島上空與遭遇的唐帝國岸基戰鬥機打過幾次，這極大的鍛鍊了官兵隊伍的素質，讓飛行員獲得了那麼一丁點實戰經驗。
到了十六日晚上，斯普魯恩斯就讓艦隊離開了尼華島附近海域。艦隊已經在這邊活動了三天，而唐帝國的兩支特混艦隊在十一日的時候被阿普拉港外的美軍潛艇發現過，當時這兩支特混艦隊正在離開阿普拉港。如果這兩支特混艦隊在十四日上午之前以巡航速度前進，到十四日上午加速前進的話，那麼在十六日夜就能夠趕到加德納島附近海域，如果第五艦隊不撤退的話，那麼在十七日就有可能與唐帝國海軍的艦隊遭遇，從而無可避免的與對手打一場正面對攻戰。
當時，斯普魯恩斯並不知道離開阿普拉港的是唐帝國海軍新組建的第七特混艦隊與第八特混艦隊。主要是唐帝國海軍的五支航母特混艦隊都是三航母編制，而且“湖”級航母大同小異，唐帝國海軍的航母又沒有塗舷號，其塗在艦島上的名字又很小，很難以辨認，所以發現這兩支特混艦隊的美軍潛艇根本就無法辨認出這是哪兩支特混艦隊。斯普魯恩斯不得不盡量往壞的方面想，如果這是第一特混艦隊，第二特混艦隊，第四特混艦隊中的兩支特混艦隊的話，就算再給他幾個膽子，他也不會繼續留在尼華島附近海域，等著對方殺來與他決戰了。以當時第五艦隊的實力，是不可能戰勝唐帝國海軍最強大的兩支特混艦隊的。
到十七日傍晚的時候，斯普魯恩斯又收到了一封電報，另外一艘美軍的潛艇發現了離開阿普拉港的多支特混艦隊。至此，斯普魯恩斯終於明白了，在十一日離開阿普拉港的那兩支特混艦隊肯定沒有在十四日之前就向東航行，不然的話，阿普拉港裡的另外幾支特混艦隊也不會這麼快就出發。當然，他沒有把這個新的判斷告訴任何人，當時特納與米切爾還都認為斯普魯恩斯讓艦隊離開尼華島的決定有先見之明呢，而且第五艦隊的行動已經起到了作用。現在唐帝國海軍的所有特混艦隊傾巢而出，這就足以證明了。
斯普魯恩斯沒有讓第五艦隊返回珍珠港，這不是計劃的一部分，而且回到了珍珠港的第五艦隊只能夠誘惑唐帝國艦隊去偷襲珍珠港，而能否偷襲成功，斯普魯恩斯不知道，他希望不會，可誰能夠保證？另外，第五艦隊如果回到了珍珠港，那肯定會被埋伏在珍珠港外的唐帝國潛艇發現，到時候，唐帝國海軍只需要在附近部署兩支特混艦隊，第五艦隊就不敢輕易出港。就算沒有特混艦隊在珍珠港外圍守株待兔，第五艦隊再次離開珍珠港也將被唐帝國的潛艇發現，到時候行蹤就將暴露，遭到對手的追殺。因此，無論如何，在這個時候第五艦隊是不能回到珍珠港的！
在斯普魯恩斯的計劃中已經闡明瞭這一點，他甚至沒有讓尼米茲安排補給艦隊為第五艦隊提供燃料與彈藥，因為補給艦隊的速度不會很快，很容易遭到潛艇的跟蹤。如果有一艘，或者幾艘潛艇跟在補給艦隊的後面的話，那麼第五艦隊的行蹤也將暴露。到時候，就算唐帝國的特混艦隊無法在第五艦隊補給的時候到達，尾隨補給艦隊而來的唐帝國潛艇也肯定不會吝嗇650毫米的重型魚雷。在航母停下來補給的時候，一艘潛艇一次齊射六條魚雷就足夠炸沉兩艘，甚至是三艘航母了！
第五艦隊的補給點被設在了聖誕島。這就是郝東覺想到的那個地方，在瓦胡島南面大概1100海里外的聖誕島。這是當時除了舊金山，以及更北面的阿留申群島之外，距離瓦胡島最近的可以為艦隊提供燃料與彈藥補給的地方。另外，聖誕島上還有一座規模不算太小，能夠一次讓兩艘航母停靠的碼頭，而依靠碼頭進行補給，其效率要比在海上錨泊時進行補給高得多。
當時，第五艦隊就正是朝著聖誕島而去的。到十九日上午的時候，第五艦隊已經到達聖誕島，三支特混艦隊輪換著進行了補給工作。當時艦隊最缺的就是燃料與彈藥，另外，斯普魯恩斯還在這裡得到了一批新鮮的水果與蔬菜，特別是一些很受歡迎的熱帶水果，這算是一筆意外的收穫，也算是對對第五艦隊官兵在前一階段作戰行動中的表現的一種獎賞吧，不過斯普魯恩斯不覺得他們的表現好到可以得到獎賞。
補給工作持續到了二十一日，也就是談仁皓與黃曉天指揮的艦隊在中途島附近進行補給的時