桌，李淳一聞聲驚醒，頭痛欲裂地抬首看他：“相公批完了嗎？”
對面的宗亭一臉寡淡，公事公辦地問道：“殿下欺負臣不識數嗎？”他眸光一凜：“還有七十三捲去了哪裡？”
“那七十三卷已經批好，故送去了吏部，這會兒等第恐怕早謄錄好了。”
“批好了？”宗亭反問：“臣在來之前可是從未批過等第，那七十三捲上臣簽字了嗎？”
李淳一坐正，冠冕地胡說八道：“相公太勞累所以忘了，那七十三卷是已經批好的，不信可讓曹侍御調來查簽字，那不是相公的字還會是誰的呢？”
活見鬼，無中生有，竟是被她擺了一道。
一定要他來將餘下的批完，是為了讓閱卷結果名正言順。而提前送走的那七十三卷，卻是她力保的策文，其中自然也包括了賀蘭欽的策文，而簽字則是她自行偽造。
她忽然上身前傾，靠近宗亭壓低聲音道：“相公的字本王並沒有忘，甚至習得比以前更精進，倘曹侍御肯將那七十三卷策文給相公過目，相公可比照一番字跡，看到底有幾分像。”
她深知宗亭很介意她改習賀蘭欽的字，卻在這節骨眼上告訴他“你的字我從未拋棄”；又提曹侍御肯不肯給，也是一探宗亭在御史臺的勢力。
語畢她立刻起身，喚來金吾衛：“餘下策文封箱送吏部。”寬袖下她握住宗亭的手，壓低聲音道：“相公累了，該去休息了。”幾乎是命令式的口吻，卻也有幾分憐惜真心，在金吾衛將最後一隻箱子抬出門之際，她驟然鬆手，只說一聲：“我亦往吏部去了。”便留下宗亭兀自離開。
她像一隻游出竹籠的魚，尚書省現在似乎都是她暢遊的天地。
這些年他們都蓄積了力量，儘管表達得不同，但初衷卻如出一轍。宗亭走出房門，身旁金吾衛對他行禮，他精神顯然有些不濟，便不再往中書外省去，而是徑直回了家。
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這一日恰是分家的人前來議事，宗家偌大堂屋裡坐滿了人，又是為區區田產奴婢斤斤計較，嘰嘰喳喳講個不停，宗國公早不管事，只隨他們去，連面也不露。
宗亭剛進門，執事便迎上來道：“相公總算是回來了，再不回來堂屋怕都要掀了頂。”宗亭伸手，執事將簿子遞給他：“是按照先前相公囑咐寫的。”
他面帶倦容，頗有幾分頹廢，走進堂屋時，堂內倏忽安靜了下來。倘說宗國公面對分家還有幾分客氣的話，他面對親族的態度則顯得格外不近人情，甚至連場面上的和悅都做不到。
當年分家等不及宗如舟與桓繡繡和離，便在桓繡繡途中飲食上做了手腳，致使原本就體弱的桓繡繡暴斃身亡。此事做得隱蔽，宗如舟追查下來得知牽扯太深，發覺這並不僅僅是分家的動作，因此他將這難題留給了宗亭，自己則追隨桓繡繡而去。
這兩件事都十分突然，對關隴而言，桓繡繡的死讓他們損失了極重要的繼承人，關隴因此十分生氣；而宗家，也平白犧牲了一名嫡子，對子息向來單薄的宗家而言也是沉重打擊。儘管宗國公當時十分悲痛，但為局勢、為平息一點就炸的關隴，甚至不惜將嫡子的遺體送去關隴與桓繡繡合葬，同時——也將桓繡繡唯一子嗣、亦是宗家嫡孫的宗亭送去了關隴，事情這才沒有鬧大。
然強行平息的怒火總是藏得更深，宗亭從關隴回來後第一件事便是對分家進行了清算，他手段雖算不上有多嫻熟冠冕，卻令分家陡生懼意。有了強勢關隴作為後盾的昔日少年，在歷經數年磨礪之後，回來後簡直是個小魔王。
但這清算到分家就結束了，沒有再往上，關隴素來以為當年桓繡繡一事是宗家內部的紛爭，宗亭做到這份上，關隴多年來的一口怨氣也得以平息，但宗亭清楚，此事並不止於分家，他沒有繼續追究，是為持握更有用的籌碼。
平息的堂屋裡似能聽得到呼吸聲，宗亭眸中是冰冷的厭惡，他將手中簿子丟在主位上：“下次不要來這麼多人，本家沒有這麼多飯吃。”言罷負手就走，執事趕緊上前，拿著那簿子對分家的人道：“諸事按簿子上來處理，勿要再吵了。”
堂屋人多熱鬧，庭院卻仍舊冷冷清清。宗亭習慣這樣的清靜，曾幾何時他甚至想帶著心愛少女隱居田園，回頭一看簡直是痴心妄想。
自嘲與自我厭棄感紛湧而至，腳步也變得虛浮，庭院裡一片慘白的光，廡廊裡隨即一聲驚叫驟響：“相公暈了！快來人哪！”
此時李淳一卻從吏部侍郎手中接過謄好的名錄，與曹侍御等人一道往宮城去