，但李淳一太沉得住氣，誰也摸不準她到底何時打算下手。
這一日元信剛被灌完藥，隊伍停下來歇息。謝翛趁著用飯的時辰勸說李淳一：“元信當初在馬球場上設計殿下與宗相公，令殿下吃了那樣大的苦頭，且讓宗相公從此殘廢，僅這私仇都夠了，又何況他欺瞞朝廷、對山東百姓那般不仁。”他緊接著又道：“殿下若怕髒了手，臣來解決。”
外面天色將暮，李淳一不答，只讓他安排大家在邸店住下。
謝翛無奈皺眉，只好起身去忙。
這時忽有急信傳來，李淳一藉著案上燭火展信閱讀，眼中閃過驚色。
信是顏伯辛寄來的，他在信中坦陳，在她離開之際，就已經以她名印寫了奏抄上陳，眼下那奏抄應當已到了女皇手中。
最後他附上奏摺抄本，李淳一閱畢眸光驟斂，那奏抄上竟然是說元信在途中死了，且因防疫需要，屍體不能留存，因此已經火化。
他這是怕她狠不下心來逼著她做！簡直是無法無天！
這樣只弄死元信又有何用？因疫病亡，很可能這條線就斷了，元信身後的線怎麼揪出來？該懲罰的仍得不到懲罰，如此做事，真是糊塗。
李淳一緊鎖眉頭，心中急盤算對策之際，邸店內忽傳來驚呼聲。一小兵驚慌失措地跑來，青白著臉對李淳一稟道：“殿下！我們的看守被打死了，元都督也不見了！”
這時謝翛剛好走來，聞言頓時一驚，又問了一遍，驟感事情麻煩了。他問李淳一道：“萬一他先我們一步去了長安怎麼辦？”
“不會。”李淳一心驚意卻不亂，“這次的案子他無法辯白，因此長安對他而言是虎穴，去了是找死。”
謝翛隱約覺得有道理，卻又問：“倘他寧願玉碎也要將殿下扯進去呢？”
“那就只好走一步算一步了。”李淳一神情是一貫穩重，一點笑意也無。
元信現在基本是個廢人，因為藥物的作用，短時間內幾乎沒有恢復的可能。他這次是被人劫走的，至於是被誰劫走則不得而知。李淳一心中隱約揣測是太女或皇夫的人，如果當真是他們，他們的下一步棋又會是什麼？
謝翛帶著人將周圍搜了一圈，因沒有發現半點蛛絲馬跡，回來時難免有些沮喪懊惱。李淳一卻不計較，只吩咐他去尋一罈骨灰來。
天還沒亮，車隊便帶著那一罈災民的骨灰重新踏上了回程。
抵達長安時，承天門上的開坊鼓聲才剛剛響起。朝會還沒開始，但一眾朝官已踏著昏暗晨光往宮城趕了。
因昨晚下過一場大雨，初夏早上竟然有點涼溼溼的，馬蹄踏在巷道上，也沒有塵土恣揚。
李淳一在朝會開始時趕到了承天門。她下馬，手裡捧著的是一罈灰。身上王袍帶了一些風塵僕僕的氣息，面色也是過勞的憔悴，只有象徵身份的金魚袋光彩依舊地伴著她進了太極殿外的廡廊。
在進殿之前，她借宗亭的情報網得到了她想知道的訊息，甚至與賀蘭欽匆促地見了一面，這才敢捧著骨灰罈進宮。
內侍尖細的聲音響起來，是宣李淳一入殿。
在一眾朝臣的注視下，李淳一穩穩當當捧著那罈子跨進了太極殿，徑直走到最前面，放下骨灰罈，跪下與女皇行了大禮，沉定開口道：“兒臣回來覆命請罪了。”
眾人目光霎時從她轉向她側方的那隻罈子，僅有女皇還盯著她：“你的摺子朕看到了。”
李淳一低著頭回道：“疑犯亡於途，是兒臣辦事不力，請陛下責罰。”
“染了疫病也沒辦法。”女皇言語裡竟平添了幾分難得體諒，可見她似乎樂得見元信就此死了。她瞥向那罈子：“你好歹將他帶了回來，就只罰你減食封吧。”
對李淳一這種清心寡慾的人而言，罰食封可算是最輕的處理了。一眾朝官儘管覺得元信之死有貓膩，但女皇都這樣講了，此事便基本有了定論——女皇罕見地偏向了吳王，是因為對元家實在忍無可忍，此案几乎沒有再翻的可能了。
同時，他們的目光也投向了李乘風。
李乘風隱匿不發，臉上卻無不透著咬牙切齒之感。
這時內侍宣了退朝，一眾朝臣跪安後便陸續退出了大殿，賀蘭欽臨走前回頭看了一眼，殿內只可見女皇、李乘風、李淳一，還有那骨灰罈子，連內侍都退避到了一邊。
外面晴空萬里，殿內卻陰雲密佈，彷彿有一場大雨要下。
殿門被關上的剎那，女皇平平靜靜對李乘風道：“元信不論如何都是你的丈夫，王夫