“你是怎樣和恩師分開的，這些年你又在哪裡？趕快告訴我！”張良急不可待地問道。
在秦始皇博浪沙遇刺後的日子裡，大索天下十日已經過去。一天，師傅正挾著一塊剛打成的鐵件往水裡淬火，一股白色的水蒸氣剛剛升起，他突然在過往行人中，發現了那位訂製鐵錐的人，正從鐵匠鋪前匆匆走過。
他突然叫徒弟關上店鋪門，前去跟蹤這個人，但不可驚擾他，待到弄清他的落腳之處後，便立刻回來告訴他。
從此，他閉門家中坐，靜靜地等待著徒弟的歸來。
足足等了半年多，徒弟終於回來了。
老鐵匠一把抱住他問道：“找到了嗎？找到了沒有？你快告訴我！”
徒弟一邊喘氣，一邊默默地點著頭。
從此，老鐵匠帶著徒弟向下邳走去，他要去了卻他畢生的心願。
在完成屺橋贈書後的一天，老鐵匠把徒弟叫到自己身邊來對他說：
“現在我平生最大的心願已經有了交待，我要獨自歸隱遊仙去了。你還年輕，不能老跟著我……”
“不，師傅！”徒弟急得快要哭出來了，“我願侍候你一輩子，還要給你送終！”
“不，傻孩子！”師傅笑了，“你師傅還一時死不了，但是你應學會獨立生活，不出十年天下必亂，到時候你就去找那個接受我《太公兵法》之人，他必將有所作為，你就受師傅之託去助他一臂之力，那樣師傅就放心了。快去吧！”
徒弟說什麼也不走，苦苦哀求師傅讓他留下。
他又住了幾日，師傅也沒有趕他。一天早晨他醒來的時候，發現師傅已不知去向，從此再也找不到他。
何啟從此開始了一個人闖蕩世界，憑著師傅給他的手藝在外謀生。一次官府派人把他叫去，命令他為官府打製鎖囚犯的鐵鐐。由於老百姓動輒得咎，囚犯越來越多，廷尉就叫士兵日夜監督他打製。有一天上面發來文書，為了加快修築皇陵，限期內必須按規定的數額，將囚徒押往驪山腳下服役。人數不夠和超過了時間，押送官員都要被殺頭。
臨到出發的那天，將獄中的囚徒押出牢房，排列好隊伍，用長長的繩索，一個接一個地捆綁起來。一清點人數，不多不少只差一個，臨時哪裡去尋？廷尉束手無策，舉目四望，一下就看見旁邊正在打製鐵鐐的身強力壯的鐵匠，便伸手一指：
“就叫他去！”
幾個士兵一擁而上，不由分說地將他捆起，就和那群囚犯一起，踏上了茫茫的西去的路。
在那個年代，他和上百萬的黔首、囚徒一樣，踏著風雨泥濘，冒著寒嚴酷暑，挨著飢餓苦痛，西去關中修宮殿築陵墓，北去塞外修長城、建直道。路邊倒下了一個個病死、餓死、累死和因反抗而被殺死的苦役囚徒。
何肩好不容易西入函谷關，來到渭河南岸驪山之麓的秦陵工地上。這裡有幾十萬民工幹了整整三十年了，白日人頭攢動，入夜火把通明。他被分發在陵墓東邊幾里，一個擺佈地下軍陣，日後好為死去的秦王護駕的工地上，他看見成千上萬的囚徒，掏出的泥土又運到陵墓的面上，堆起了一座山。挖出了條條寬大的坑道，用木料拱好。
在另一邊的寬大的工棚裡，許許多多的能工巧匠，正在用泥塑著一個個和真人一般高大的威武秦軍的泥人。工棚象一間間手工作坊，門口的木牌子上分別寫著：“弩兵”、“輕車”、“戰車”、“鞍馬騎兵”……
這群新押送到工地的囚徒，疲憊地坐了一地。他們是沒有死於溝壑的倖存者，等待著分派到各個工棚去。
何肩看見一位老工匠走到監工的將尉面前急切地說：“軍爺，洪爐上的鐵匠太少了，問問哪些人會幹鐵匠活？”
將尉向那些面部冷漠的囚徒們大吼一聲：“會幹鐵匠活的站起來！”
何肩和另外幾個人站了起來，押送的軍士為他們解開了繩索，跟著那位洪爐匠師走了。他們被這位姓姜的師傅，領到一個爐火熊熊的工棚。許許多多手臉汙黑的赤裸著上身的鐵匠們，在掄著鐵錘，敲打著一塊塊燒得通紅的鐵件。整個工棚內火花四濺，叮噹震耳。
他立即跟著妻師傅，打製各式各樣的兵器弓弩。
何肩平生最令他難忘的，就是秦始皇葬禮那天，幾十萬工匠囚徒停工一天。在這距都城咸陽百里、北依渭水、南靠驪山的平川上。滿朝文武在二世胡亥、太師趙高和宰相李斯的率領上，高大的車馬拉著秦始皇的靈柩，在幾萬甲冑嚴整的威嚴的禁軍護送下，緩步向陵墓走來。