室井的臉微微泛紅，“我之所以參與艾切巴里亞的警備工作，是基於立場不得不做，況且這個情況下的主角是警備部，公安的工作毋寧是來訪前的事前準備。就這個意味而言，或許確實有必要如你所說，清查筧與薩德尼亞左派份子的關聯。那就請若松立刻安排吧。”
若松對室井的讓步雖然不滿，但他不發一語，只是晃了晃肩膀。
倉木起身無言地鞠躬，便想走向房門。
室井連忙叫住他。
“倉木，從明天起你就照預定計劃去四課上班吧。”
“我的休假應該有十天，還剩兩天。況且明天是週六，請讓我從下週一開始上班。”
室井的表情顯得有點僵硬，但還是不情願地點點頭。“好吧。你已經決定工作內容了嗎？”
“是的，我打算徹底清查右派份子的資料。有傳聞說筧被右派殺手盯上了，所以清查一下過去未結案的右派組織恐怖事件應該不會徒勞無功。”
若松強掩驚愕，再度盯著倉木。“你到底是從哪聽來這樣的謠言？”
“一旦被迫成了局外人，自然會有形形色色的謠言傳入耳中。”
若松對他搖搖頭，似乎覺得已沒什麼好說的。“那起爆炸案是右派組織所做的可能性在之前的調查中已被否決，況且在初步調查的階段時，四課即已指派中畑組長加入搜查本部，沒你插手的份。”
倉木本想說什麼，卻又作罷。
室井用勸諭的口吻說：“我想四課課長很快就會告訴你，你的職責應該是好好收集資料以保護艾切巴里亞總統。課內蒐集來的薩德尼亞的報章雜誌可說是堆積如山，你大概會被指派負責分析那些東西吧。那都是用西班牙文寫的，會有點棘手喔。你就去找個懂西班牙文的人，好好工作吧，因為距離艾切巴里亞總統來訪只剩下不到一個月了。”
倉木臉頰的肌肉猛然抽動，定睛回視室井。“這份工作是您剛想到的嗎？”
室井挑起眉毛。“沒那回事，我早就打算讓你加入薩德尼亞警備計劃了，所以才會把這份屬於極秘件的警備計劃書讓你帶回去看。”
8 ◇◇◇◇
他嚥下一口口水，俯視玄關前狹小的脫鞋處。
那裡扔著一雙彷彿才剛脫下的黑色低跟鞋。抬眼一看，正面牆上掛著一件黑色大衣。他按下左手在牆上摸到的開關，燈亮了之後關上門，脫鞋進屋，輕撫大衣，那是非常薄的輕便外套。他試著開啟右手邊的門，原來是洗手間。
左方延伸過去是一條短短的走廊，盡頭處有扇門，門後是個不太大的房間，綜合了客廳、餐廳與廚房。廚房桌上放著吃剩的盤子，微微散發出餿味，剛才以為是屍臭的氣味，也許就是這個味道。
客廳只放了一套四件式的廉價傢俱組，就像門可羅雀的診所候診室一樣冷清。若說到書本或稱得上有名稱的東西，這裡連一本雜誌也看不到，唯一一樣是放在小型櫃子上的迷你電視。除了食物殘渣之外，這裡沒有任何被人住過的跡象，就連電話也沒看到，妹妹真的住在這裡嗎？
客廳後方有扇紙拉門，他繞到沙發後面，靜靜拉開紙門。客廳的燈光射入和室的同時，一股刺鼻的異臭撲鼻而來，他握緊了雙手。那絕對是屍臭。雖然不知為什麼，但他就是明白那是屍臭。即使腦袋忘記了，鼻子依然記得。
他按下牆上的開關，熒光燈閃爍了一下，房內變亮了。他在腦中想象著妹妹倒臥在榻榻米上已腐爛一半的屍體，可是眼前什麼都沒有，只有一整片泛白的榻榻米。他嘆口氣，環顧周遭。
這間房間有六張榻榻米大，放了西式衣櫃和小型置物櫃，以及一個敞開沒闔上的三面梳妝鏡臺。他踏入房內，置物櫃上放著一個五十公分見方的藍色鐵絲籠。他走近窺看籠中，心情微感激昂。
那裡有隻身體一半探出巢外，動也不動的焦褐色小鳥。身形比麻雀大了兩圈，鳥喙也很尖銳，睨視空中的雙眼雖然宣告鳥兒早已死亡，不過活著時從中射出的想必是很可怕的光芒。
從籠外朝內固定住的鐵簽上穿剌過的是乾癟的青蛙與蜥蜴的殘骸，屍臭原來是從這兒來的。他不厭煩地凝視著鳥籠，好像曾在哪看過這隻鳥，他卻想不起來它的名稱。出院後他曾二度見到和鳥有關的夢境或幻影，那和這隻鳥會有什麼關聯嗎？
腦中深處突然閃過針錐剌入般的疼痛，他當場蹲下身子，腦中最深處似乎有什麼東西正在交戰。他爬回客廳，把身體重重地往雙人沙發一拋。毫無徵兆地，一個念頭驟然浮現——也許我根本就沒有妹妹！