蕾切爾繼承了她父親的面板與頭髮的顏色，眼睛卻有幾分像我，個性也像我一樣爭強好勝。我伸手把一綹濃密的黑髮推向腦後，心裡卻想著差一點兒就見不著那頭金色的捲髮了。
“導遊說了，其實你們有救生用具和頭盔，並不是真的有危險，”大衛說道。
我瞪了他一眼：“他還能不那麼說！”
當時我們坐在綠薔薇2的主餐廳裡喝雞尾酒。這裡位於西弗吉尼亞州的偏遠森林，是全世界少有的高檔度假勝地之一。優美高雅的圓柱、佈滿雕塑的花園、古色古香的建築——一切都充滿著南部上流社會的氣息。
正因為如此，大衛邀請我們在這兒共度勞動節3的週末時，我就覺得太棒了。這將是夏日的華麗收場，也將是秋季的優雅開端。這也是我們仨一起度假的良機，因為我和蕾切爾住在芝加哥，大衛卻在費城；也可趁機努力磨合出一種融洽的家庭氣氛，以鞏固我們的關係。我甚至開始盼望這趟旅行，想象著自己身穿薄紗連衣裙坐在遊廊裡啜飲著冰鎮薄荷酒的情景。我當然沒有適合那種場合的薄紗連衣裙，但我的閨蜜蘇珊答應把她的借我；無論什麼場合的服裝她都有。
“還要一杯嗎？”阿卜杜勒問道。
“還想。”
“艾利，”大衛插話道，“還沒喝夠呀？”
“還沒呢。”
阿卜杜勒·阿爾·哈馬拉尼來得正是時候，恰像童話故事裡從魔法瓶中放出的魔鬼。身經磨難後，我和蕾切爾跌跌撞撞地走進漂流公司那間小小的辦公室裡，正遇上他正在那兒購買膠捲。
“我們真不該離開綠薔薇，”我喃喃自語道，同時癱倒在椅子裡。
他轉過頭來。只見他身穿褲線筆直的卡其褲，精心熨燙過的襯衣和旅行背心，就像是從J·彼得曼公司4產品目錄裡走出來的人物。“你們住綠薔薇？”
我點點頭。
“我也住那兒。”
這人圓臉，油光水滑的黑髮中分，向後梳成大背頭，還有一雙活潑的大眼睛。他把膠捲放進衣袋，作了自我介紹。大衛和導遊結賬以後走了過來，阿卜杜勒熱情相邀，請我們坐他那輛租來的賓士一起返回酒店。大衛想婉拒，我卻接受了阿卜杜勒的好意；因為剛剛經歷了那一段生死漂流，不太想坐來時的那輛顛來簸去的麵包車了。
車上繼續交談，才知他是沙特的石化巨頭，也是沙特王室的遠親，這次是來參加一年一度的能源會議，提前幾天到的。這是國際性的全球能源政策論壇之一，綠薔薇正是以舉辦該會而聞名於世的。
“我喜歡拍照。”他指著自己肩上的帆布包說道。“即使是你們最難受的夏日，我也覺得舒適愜意——與我所熟悉的夏日相比。”
晚飯期間，我們繼續交談，增進了解。
“對不起，艾利。”他帶點輕微的英國腔。“既然你這麼怕水，那為什麼這次還要去漂流冒險呢？”他換了一套倫敦裁縫街5定製的高階男裝來就餐。阿卜杜勒腹肌柔軟，顯然是世界上一些頂級餐館的常客。
“是大衛建議的。”
說實話，我一直盼望能坐在山清水秀的河邊享受悠閒，靜看驕陽似火，鼻迎丹桂飄香。有人告誡我說，想欣賞那些嬌豔的粉色和白色的花兒，為時已晚；不過也許可以看到一些白色的杜鵑花——那是桂花的近親，此時花期正盛。杜鵑花是西弗吉尼亞的州花，路旁，溪谷、山崗——漫山遍野無處不在；就連我們盤子裡的黃油塊，也被雕塑成了杜鵑花。
“除了我們，還有四個十幾歲的孩子。我們都是頭一回。”服務員又放了一杯葡萄酒在我面前。“開始一切順利，第一段急流只有兩英尺深，沒什麼可怕的。不過，到了金尼斯就大不同了，金尼斯是那個河段水流最湍急最兇險的一段。”
我看看阿卜杜勒，再看看大衛，知道自己是在重新加工和修改了——把這段經歷變成故事；好像這樣就能鈍化我心中的餘悸。不過，嘿，我本來就是製片人，就是靠用鏡頭講述故事維生的。
“金尼斯平常水深四英尺，但因為前幾天下雨，就差不多五英尺了。很顯然，我們一到那兒，孩子們就嚇得驚慌失措，連划槳都忘記了。真是大錯特錯！”我轉了轉眼珠，想起當時的場景，一時覺得天旋地轉，只好緊緊抓住椅子的扶手。
“可不是！”蕾切爾說道。“導遊一再說要不停地划槳，一直劃過急流險灘。”
“要是停下不劃，筏子就會失控，失去平衡，就把命運交給了河水。”我抿了一口葡萄酒。“我們當時就是這樣的。”