。
“你猜怎麼著？”我對著電話說道。“她剛從車上下來。謝謝你，帕齊。”
於是我站在門邊，雙手叉腰，聽著蕾切爾拿出鑰匙朝鎖眼裡戳；她似乎花了很長時間開門，好像嘴裡還在輕聲哼唱。
門終於開啟了，她慢吞吞地拔出鑰匙。
我清了清喉嚨。
她抬起頭，懶洋洋地將嘴張得大開，笑了一下。“你好，媽……”
“蕾切爾，你去了哪裡？那個人是誰？”我朝車道那邊做了個手勢。
她沒有回答，而是慢慢走進廚房，兩腳左右交叉地行走；襯衫都攏在了腰上，頭髮也纏結在一起。
“蕾切爾？”我跟在她後面走了進去。
她走著走著，就被自己的腳給絆倒，雙臂胡亂擺動。
我連忙趕在她跌倒前抓住了她。
她想將我推開，可撲了個空；她的手指笨拙地在我手臂上輕彈了一下。
“蕾切爾？”
她看著我，目光空洞而呆滯。
“蕾切爾，坐下。”
她沒有理我。
我抓緊了她的胳膊。
她一屁股在桌邊坐下，用手支起腦袋。
“你喝酒了。”
“我——沒——喝。”
鎮定，艾利。你能應付這個局面的。
“你跟誰在一起了？”她遲鈍而誇張地搖了搖頭。
“我跟希爾森夫人透過電話，知道你不在卡蒂家。”
她一聲不吭。
“到底去哪兒啦，蕾切爾？”
她癱坐在了椅子上。
“蕾切爾，你跟卡拉和德里克在一起了？”
她用一隻手指按住雙唇。“噓……不——能——說。”她垂下肩膀，身子倒向一邊，先是兩眼模糊地看著我，接著溜向桌子，然後縮回、閉上。
“蕾切爾，你要吐嗎？”
她睜開眼睛，朝我撇嘴一笑。“不……我很好。”
緊接著張嘴就吐在了桌子上。
次日早晨我打了電話。“巴里，是我。”
“你好嗎，艾利？”聽起來他興高采烈。
“好得不能再好了！”
“怎麼啦？”
“你女兒昨晚喝得醉醺醺的回到家裡，還吐了一餐桌。”
他不作聲了；然後：“她沒事吧？”
“現在都還沒有清醒！”我站起身來。“巴里，我一直都在想，要跟你談談這件事。你知道她近來在跟卡拉和德里克一起玩嗎？”
“瑪琳的女兒？”
“就是。”我剋制著自己，沒有添上她的別號：“有氧健身皇后”。“顯然，她就是跟他們在一起了。我不知道你能不能問問瑪琳是不是真的。然後，或許我們可以大家坐在一起……”
“等一下，艾利。你憑什麼認為她是跟卡拉在一起？”
“呃，比如說，她自己說的。”
“你問她了？”
“那還用說！”我開始在工作間裡來回踱步，我與巴里交談時常常火冒三丈，這時又開始要冒火了。
“呃，你想要她跟你說些什麼呢？”
“實話。”
“實話。”他哼了一聲。“為了你不再找她的麻煩，她會隨便說個什麼的。你有什麼證據？”
“證據？什麼證據？這又不是法庭……”
“她去了哪裡？誰開的車？誰偷偷塞給她身份證？得了，艾利。拿出證據給我看，不要滿嘴跑火車。”
“滿嘴跑火車？”我收緊下巴。“巴里，別老擺出攻擊的架勢，好嗎？蕾切爾有麻煩了。咱們得負起責任，處理她的問題。”
“攻擊？你指責我女友的女兒教蕾切爾墮落，卻拿不出一丁點兒證據來證明。你跟我說說是誰在進行攻擊吧。”
我緊閉雙眼，數了5個數。我想數到10，可無論如何也做不到！
“巴里，我堅決要求蕾切爾和卡拉不要攪在一起。如果做不到，我就不得不採取行動了。同時，或許你得跟瑪琳稍微談談，只是為了確保她整天鍛鍊臀肌、腹肌或是無論別的什麼的時候，知道自己的女兒在哪裡。”
沉默。充滿敵意的沉默。
然後，“艾利，不知道自己女兒在哪裡或是跟誰在一起的是你！要是你管不了蕾切爾，或許我們應該重新考慮她的生活安排。”
我頓時怒氣沖天，砰地摔下電話。