向自身的反向轉化，是事物自然規律的運動方式；
用柔弱不盈的方法，使事物達到和諧，是自然之道的應用方式。
天下萬物皆生之於有形質，有形質之原始卻生於無形質。
原三十六章 將欲歙之
將欲歙之，必固張之；
將欲弱之，必固強之；
將欲廢之，必固興之；
將欲取之，必固與之；
是謂微明。
柔弱勝剛強。
魚不可脫於淵，國之利器不可以示人。
將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之；是謂微明。柔弱勝剛強。
【註釋】翕：收斂，收攏，合：聚。弱：衰弱。廢：頹廢，廢毀。興：興起，興旺。微明：細微但卻顯明。
天下事物，有張必有翕，有強必有弱，有興必有廢，有與必有取。向自身的反向轉化，是事物自然規律的運動法則，否定的否定乃是事物發展的內在規律性。所以事物在趨向收斂前，必然在擴張；趨向衰弱前，必然在強壯；趨向頹廢前，必然在興盛；趨向收取前，必然在施與。因為在張之、強之、興之、與之這個〃因〃在施行之時，已有翕之、弱之、廢之、取之這個〃果〃在萌芽其中。這種因果關係雖然幽微，但卻顯明。所以道常〃衝而用之，或不盈〃，因為從發展的觀點來看，從宏觀的角度來看，柔弱將會勝過剛強。
【漫談】有人認為此章乃老子權謀之術，明薛蕙就此言道：〃此章首明物盛則衰之理，次言剛強之不如柔弱，末則因戒人之不可用剛也，豈權詐之術？夫仁義聖智，老子且猶病之，況權詐乎！按《史記》記載，陳平本治黃帝、老子之術，及其封侯，嘗自言曰：'我多陰謀，道家之所禁，吾即廢亦已矣，終不能復起，以吾多陰禍也。'由是言之，謂老子為權數之學，是親犯其所禁，而復為書以教人，必不然矣〃。
魚不可脫於淵，國之利器不可以示人。
【註釋】利器，利國之器。
處理事物循其規、順其性，因勢利導將會事半功倍，否則將會事與願違。世俗所謂的聖賢想用仁義智巧乃至刑法這種種〃器〃來重塑人性，就象不是把離了淵的魚兒使之回淵，而是按主觀意願教化魚兒勉為其難的“相濡以沫”類似，這隻能是揚湯止沸的權宜之計。國家的教化刑法不可用形名之類的東西來炫耀，（正如四十一章所謂〃建德若偷〃）以免使人們背棄蛻化了其淳樸的天性，這才是長治久安之策。
意譯
（事物）將趨收斂，必然擴張；
將趨衰弱，必然強橫；
將趨頹廢，必然興盛；
將趨收取，必然施予；
這是微妙的事物道理。
柔弱會勝過剛強。
魚的生存不能脫離水淵，國家的教化刑法不可張揚炫耀於民，以免使其背棄蛻化了其淳樸的天性。
（第二節）道的應用法則──為而不恃，長而不宰，弱者道之用。
原第四章 道，衝而用之
道，衝而用之，或不盈；淵兮似萬物之宗。
挫其銳，解其紛；和其光，同其塵；湛兮似或存。
吾不知誰之子，象帝之先。
道，衝而用之，或不盈；淵兮似萬物之宗。
【註釋】衝而用之：湧搖衝融而用，以虛柔的方式以致事物達到和諧之意。不盈：不滿。
日中則昃，月盈則虧；天地盈虛，與時訊息。所以物極則反，過盛則衰，盈滿則覆。孔子說：〃過猶不及〃，列寧說：〃真理走過一步，即是謬誤。〃《孟子．離婁》一文中說：〃仲尼不為已甚〃。這些都是衝而用之或不盈之意。老子這裡是說，道是用虛柔和諧的方式來作用於事物，其作法從不激烈、不極端，不盈滿過甚，其淵深博大、統籌兼顧、一視同仁就好象是萬物的尊祖。
挫其銳，解其紛；和其光，同其塵；湛兮似或存。
【注