嘉瓦特提出疑問。
結果老拉瓦姆搖著白色長鬚反駁：
「這樣就不可能在拍賣結束後立刻將亞米送回，因為快馬加鞭趕到鄰鎮也得花上五天的時間。」
「另外也派人到城鎮附近的沙漠找過了……」
姜穆德和老拉瓦姆面面相覷，兩人同時長嘆一聲。
慧默默地聽著他們的對話，塞金也緊閉雙唇，站在稍遠一點的位置凝視被塗得亂七八糟的地圖。
就在這時，西路克以沉重的語氣問道：
「有沒有人知道哪些人提出收購宮符的申請？」
「有乾草業者瑟羅、賣水的羌拿，另外還聽到雕銀師傅伊哲塔的名字。」
「真是可疑。」
聽到姜穆德提供的情報，嘉瓦特聳聳肩。
「瑟羅是可以理解，但羌拿和伊哲塔應該沒有收購官符的財力吧。特別是伊哲塔，他對自己的雕銀事業引以為傲。況且，我不覺得他現在那把年紀還會想要轉業當鹽商。」
「我聽說是他女兒梅莎提出申請的喔。」
老拉瓦姆以沙啞的聲音予以更正。
但是嘉瓦特微微笑著搖頭。
「那才是假情報吧，梅莎…蒂亞只有那張誇張俗豔的妝容而已。」
嘉瓦特話中帶著些微挖苦。
雕銀師傅的女兒梅莎…蒂亞，扎西崗鎮上無人不知她的美貌。雖然眾人對她的濃妝譭譽參半，大多數的年輕女孩卻總是對她投以羨慕的眼神，並爭相模仿她的化妝與穿著。
嘉瓦特的女兒也是其中之一。
也因此，嘉瓦特時常和身穿南國衣著的女兒產生爭執。
「還有其它希望買下官符的人嗎？」
「還有紡織品商人米拉珊，我就只有聽到這些。得知有兩名女性提出申請，倒是讓我有點嚇到了。」
「真是的，假情報也沒辦法逼迫這些人招供哪。」
「明早就要拍賣官符了，咱們雖然已經盡力搜尋，但是若直到拍賣那天都無法找到亞米，也難再有更進一步的行動。」
聽到老拉瓦姆率先嘆氣，眾人也你看我、我看你，紛紛嘆了一口大氣。
「……先吃飯吧。」
這場沒有結論的會議讓大家都累了，西路克便提議休息片刻。
眾人互相點點頭，留下地圖後離開了房間。
當他們下樓進入餐廳時，好幾名旅客正在享用遲來的晚餐。
身為旅店老闆的西路克向他們寒喧問好，而旅客們聽說亞米的事，也皆回以鼓勵與慰問的話。
「你們搜尋過沙漠了嗎？」
旅客中有兩位粟特人，其中較年長的那一位捻著捲曲的鬍鬚詢問西路克。
西路克以疲倦的笑容回答：
「嗯，我們沿著街道走到很遠的地方。若是出入扎西崗的人，應該不至於會踏進街道以外的沙漠，如果被沙漠吞噬就無法活著回來了，要是亞米被帶去那種地方的話……」
那她不可能還活著——
西路克按住嘴巴，將自己可怕的猜測吞了回去。
接著他連忙道歉，步履蹣跚地走向餐廳內側。慧扶著他的肩膀，帶他來到嘉瓦特等人找好的座位。
就在這時，慧聽見了兩位粟特人的對話。
四周眾人皆以象雄話交談著，唯獨粟特語的對話傳進了慧耳中。慧將西路克交由嘉瓦特安置，再次走回兩位粟特人的桌邊。
「你們是從西域來的嗎？」
「沒錯，我們從撒馬爾罕先一步來買羊毛。」
黑髮的粟特人笑盈盈地回答，下巴的鬍子十分黑亮。
這位粟特人的個性似乎相當開朗，他開始向慧勸酒，不過顧慮到西路克的情形，因此刻意壓低說話聲音。
「老闆真是可憐，我們本來在考慮去別的旅店投宿，可是畢竟好幾年都受到這間旅店關照，終究仍決定住下來。」
「在你們進入扎西崗之前，有沒有遇到什麼不尋常的事？」
「很抱歉，我們並沒有看到老闆的千金。」
黑髮的粟特人滿懷歉意地搖頭，但有著琥珀色鬍鬚的年長粟特人卻出言推翻同伴的話。
「雖然沒有看見亞米小姐，不過有件事可奇怪了。」
「你指的那個應該是錯覺吧？」
黑髮粟特人苦笑著說道。
然而年長的粟特人轉向慧，以相當認真的表情開始描述：