在先前的選秀中，秀女們只需要盡力琢磨皇帝的喜好，殿選時盡力迎合他便可。然而今次的選秀之日，皇帝與皇太后皆未出席，皇后全權負責選秀的一切事物。桓宓很想知道，當這些出身鳳氏的秀女們要討好的人從皇帝變成了皇后，從男人變成了女人時，會有怎樣的應對方法。
然而鳳氏的女人總是會讓人刮目相看，尤其是在你以為你已經足夠了解她們的時候。秀女們並沒有對她表現出明顯的討好之意——她們的言行舉止依然優雅自持，對待上位者恭敬謙卑，甚至沒有對她表露出一絲一毫的好奇之意。當她站在她們面前，來回打量審視她們的時候，甚至沒有一個人試圖小幅度抬頭，悄悄看她一眼。
桓宓忽然覺得索然無味，好像傾百萬之兵精心準備了一場戰役，還沒有來得及大展拳腳的時候，對方便已經繳械投降一樣。
皇帝選妃不能冷落了任何一脈鳳氏，也不能在一朝之中，完全不選外姓后妃入宮。而其實，能經過層層篩選送到皇帝面前的人，必是各家精心準備好的女人，皇帝雖然不必照單全收，卻也沒有多少自由選擇的權利——因為可供選擇的每一個選項，都已經被人精心設計，以確保萬無一失。
白碧君侍立在她身後，此時恭敬地欠身，在她耳邊提醒她：“娘娘，選秀開始了。”
桓宓挺直腰背，向內侍點頭示意，內侍便展開一個冊子，拖長了聲音，念出上面的名字和家世。
被點到名字的秀女依次上前，向桓宓行禮，待她張口提問。
然而桓宓卻一直沉默，任由秀女們在她面前來來去去，也沒有出聲叫住一個人。
人群漸漸開始不安，人們心裡的想法透過眼睛和神情傳遞出來——她們畢竟是年紀輕輕的小姑娘，還沒有皇太后那樣真正喜怒不形於色的修為。
桓宓的目的勉強達到，微微笑了一下，叫住面前一個剛剛禮畢的女子：“你叫鳳姮兮？”
鳳姮兮再次向她欠身：“回娘娘，婢是姮兮，出身坤城鳳氏。”
桓宓“嗯”了一聲，道：“與榮貴太妃是同族啊。”
☆、玖。選秀（二）
鳳姮兮低眉斂目道：“回娘娘，是的。”
桓宓並沒有對此表現出更大的興趣，彷彿這只是隨口一問，面前人回答與否並不重要。於是她輕輕點了一下頭，道：“好，退下吧。”
內侍繼續挨個唱出秀女的名字，桓宓偶爾也會停下來，隨意叫住她們其中的某一位，問些簡單的問題。然而直至所有人都參拜完畢，她也沒有明確表示出那些人需要離開，而哪些人可以留下。
白碧君彎腰附在在她身後，想要提醒她：“娘娘……”
“我知道，”桓宓打斷她，微笑著站起身來，拍了拍手，道：“所有人都留下吧。”
秀女們愣了愣，好像沒有聽懂她說了什麼似得，鴉雀無聲。
桓宓便解釋道：“我與諸位相見至今，不過是一個時辰的功夫。我非大賢，自認沒有本事在這僅僅一面之中，判斷出諸位的人品優劣，是否可以安頓後宮，為皇家開枝散葉。古語說路遙知馬力，日久見人心。既然如此，不妨將諸位都留下來，交給時間去判斷好了。”
秀女和內侍們明白了她的意思，紛紛下跪謝恩。有人在盡力掩蓋心中不屑的笑意：皇后到底是沒什麼權利的，雖然這場選秀，皇太后與皇帝都沒有出現，可最後的決定權依然不在皇后手上，說這些冠冕堂皇的話，不過是盡力維持自己的尊嚴罷了。
“妾的想法，的確就是妾說給她們聽的那些話，”應詔陪皇太后用膳的時候，她如此向皇太后解釋：“妾令掖庭女史們安排她們的起居，教授她們宮中禮儀，同時也將她們的一言一行報至長秋宮。”
“你想用這種方法遴選後宮？”皇太后停了筷子，微微皺起眉心，沉吟片刻，問道：“可是……倘若有人買通了女史，你又該怎麼辦呢？”
桓宓驚訝地挑了一下眉：“如果真有人能做到而沒有被妾發現的話……那也算她的本事。”
皇太后不由失笑：“可這樣的本事，卻是鳳氏必備的技能。”
桓宓不說話了。
皇太后繼續道：“如何收買一個低等宮婢來為她們做事，是用金子還是感情？這樣的判斷題，哪怕是一位年僅豆蔻的小姑娘，只要她姓鳳，都會不假思索地給你一個周密回答。”
桓宓看著她，眼神裡有幾分不可置信。
皇太后輕輕嘆了口氣：“過些日子，你親自去看看罷，眼睛看到的雖然不一定就是事實