沖繩首次登臺演講之後這一年，他的經驗和政治分量都增長了很多。俄羅斯著名政治學家謝爾蓋·卡拉加諾夫過去幾乎總是尋找藉口譴責普京，但他在上海會晤之前對記者表示：“普京的成長主要表現在精神方面，他不迴避世界上發生的變動。他利用這些變動，並以此謀求提高俄羅斯的影響力並實施自己的某種目的，其中包括與西方一體化。” 但應該指出的是，這裡所說的不應是俄羅斯與西方一家的一體化，而是俄羅斯在整個文明世界尋找自己的位置，這不是僅僅西方的問題。在上海剛好可以看到，俄羅斯不僅是歐洲國家，簡單地把俄羅斯歸為歐洲或者整個西方是不正確的。在世界上所有國家中，只有美國和俄羅斯有權同時參加歐洲和亞太地區政治經濟框架的構建。
正如俄羅斯《訊息報》的公正評論：“俄羅斯加入西方世界，但並沒有離開東方。普京與其他國家領導人兩天交流的成果在於，俄羅斯再一次證實了自己積極發展與西方夥伴關係的傾向，但同時也沒有削弱東方一極。” 上海峰會不僅透過了有關地區經濟問題的宣言，而且還透過了事先沒有準備的反恐宣言。這是俄羅斯總統和美國總統堅持的結果。儘管普京和布什在雙邊會見中沒談多少亞太地區的經濟問題，但他們之間的會晤還是成了上海峰會的一景。俄羅斯國內外媒體圍繞上海峰會刊登了很多文章，其中有不少高度評價了俄羅斯外交成就。出席普京演講的俄羅斯記者佈德別爾克說：“普京公開演說持續取得成就的原因在哪裡呢？嚴格地講，普京沒有說出什麼新東西。毫無疑問，普京玩笑開得很成功，矜持也很得體。但主要還不在於這些。從普京回答問題可以看得出，他是一個現代型的領袖，非常清楚當前的威脅和挑戰。普京不管看待什麼問題，首先都是從合理的立場和事物的多個方面出發。在普京的講話中沒有發現美洲新大陸的感覺，但他總能對複雜的局面給予完整和清醒的評價。所有這些又會引發必要的效應：這是一個不同尋常的聽眾群體——幾百名世界商界的領袖，他們同時為普京鼓掌。在這些具體事情上，我們看到了弗拉基米爾·弗拉基米洛維奇·普京的小秘密：如果讓他宣讀事先準備好的講話稿，他常常會感到不舒服，並在講話中間改變段落的順序；但當他回答問題的時候，他的自然、健全、縝密的思維會給聽眾留下非常愉快的印象。”
無論是在上海，還是在峰會結束之後，普京不僅表現出他的幽默、縝密的思維，而且還表現出應對複雜外交遊戲的高超能力。10月21日，星期日。普京專機從上海機場起飛，人們都以為他要返回莫斯科，因為事先已經宣佈，普京10月22日將在克里姆林宮會見來俄進行短暫工作訪問的委內瑞拉總統。但就在10月22日的前夜，普京專機意外地降落在杜尚別附近的機場，謝爾蓋·伊萬諾夫和弗拉基米爾·魯沙伊洛在機場迎候普京。普京與塔吉克總統拉赫莫諾夫、阿富汗總統穆罕默德丁·拉巴尼舉行了會談。穆罕默德丁·拉巴尼是透過武裝奪取阿富汗政權的塔利班的敵人。會談討論了俄羅斯對北方聯盟的軍事、技術和人道主義援助問題。
普京與穆罕默德丁·拉巴尼連夜進行3個小時會晤的主要題目，是阿富汗未來政權的組成。此時，巴基斯坦甚至某些美國的政治家，都表示準備依靠溫和派塔利班的意向。普京和拉赫莫諾夫、穆罕默德丁·拉巴尼堅定地宣佈，未來阿富汗政府中應該有普什圖人的代表，但不能有與恐怖分子合作而敗壞自己名聲的塔利班。
與上述兩位總統分手，普京乘飛機向莫斯科飛去。10月22日上午10點，普京在克里姆林宮會見了委內瑞拉的客人。如果把時差考慮在內，普京持續工作時間達到30個小時。他抵達莫斯科郊外的別墅休息時已經是晚上10點鐘。
在阿富汗殲滅塔利班
分析阿富汗在2001年秋冬季節的複雜局勢不是本書的主要任務。形勢給人感覺是，塔利班武裝在9月初已經接近完全戰勝自己的對手。北方聯盟部隊被擠壓到塔吉克和烏茲別克邊境附近，到9月7日，北方聯盟控制的領土還不到阿富汗整個國土的6％。拉什德·杜斯塔姆將軍領導的武裝在1999～2000年間就被打散，被迫放棄了阿富汗北部地區的戰略要地——馬紮裡沙里夫市。拉什德·杜斯塔姆在很多朋友紛紛離去以後，自己也跑到土耳其藏起來了。艾哈邁德·沙河·馬蘇德領導的武裝還在堅持著，但在很多人看來，他們的處境也非常艱難。
2001年之秋……俄聯邦與美利堅合眾國（15）
塔利班在馬紮裡沙里夫地區和昆都士省集中了