我還幫得上忙。”
“是的，”克萊爾擦了擦臉，說道，“是的，沒錯。我可以接受一些建議。我已經開始感覺到壓力了。”
“從開頭慢慢地講。”我儘量使自己的語氣平靜些，就像個“貼心阿姨”。“整個事情是什麼時候開始的？”
“好啦，我告訴你，”克萊爾一邊輕聲地說，一邊緊張兮兮地巡視周圍，“大約六個月前……”
“發生了什麼事？”
“是從那次去蘇格蘭新聞界出差開始的，”她緩緩地說，“我遠離家庭……我想都沒想就答應了。我以為他只是在恭維我……”
“這不是什麼新鮮事，很正常嘛！”我似乎很明白事理地說。太好了，我喜歡這樣。
“如果菲利普知道我在做什麼就糟了，他會瘋的！”她絕望地說，“但是這麼做太容易了。我用的是不同的名字，因此沒有人知道！”
“你用了不同的名字？”我不由自主地激動起來。
“好幾個名字，”她臉上露出一絲苦笑。“你可能已經看到過一兩個。”她匆匆吸了一口氣。“我知道自己是在冒險，但是我停不下來。說實話，我已經不能沒有那些錢了！”
錢？難道她是妓女？
“克萊爾，你到底在做什麼？”
“起初，我只是在《每日郵報》上，寫一些關於抵押貸款的小報道。”她接著說，好像沒有聽見我的話。“我想我應付得來。但是不久，又有人請我在《星期日泰晤士報》上做一個關於人壽保險的專題報道。然後，《養老金投資》雜誌也來約稿了。所以，我現在每個星期有三篇文章要寫。我還得秘密地進行，平日裡還要表現得很正常……”她突然打住，搖了搖頭。“有時，我都快崩潰了。但是我什麼都不能說。我已經身不由己了！”
我簡直無法相信，她是在談工作，工作！只有克萊爾？愛德華茲才會讓人如此失望。我還以為她有什麼風流韻事，準備一字不落地聽聽那些刺激的細節——原來只是些老套乏味的……
接著，她剛才說的某樣東西觸動了我。
“你說報酬不錯？”我故意漫不經心地問。
“是的。”她說。“一篇文章大概300英鎊。這就是為什麼我們負擔得起那套公寓。”
300英鎊！
一星期900英鎊！太棒了！
這就是答案。得來全不費功夫。我要成為一個雄心勃勃的自由撰稿人，就像克萊爾一樣，一星期賺900英鎊。我要做的是開始追蹤各大事件，而不是總坐在後面和埃莉咯咯傻笑。我必須和全國性報刊的財經編輯保持緊密聯絡；我必須把自己的證件別在顯著的位置，而不是直接扔進包裡；然後當我帶著奇思妙想回到辦公室後再謹慎地給他們打電話。接著，我一個星期就能收入900英鎊了。哈哈，太妙了！
因此，當我到達新聞釋出會時，我把記者證牢牢地別在胸前，拿了一杯咖啡（沒有香檳，真可惡！），向《每日先驅報》的莫伊拉？錢寧走去。
“你好，”我說著，莊重地點了點頭，“貝基？布盧姆伍德，《成功理財》雜誌的。”
“你好，”她冷淡地說，轉過身向人堆裡的另一個女人走去。“所以我們有大量建造商的第二手資料，能夠真正明白他們都在做些什麼。”
“噢，莫伊克，可憐的傢伙，”另一個女人說。我瞥了一眼她的證件，上面寫著“拉維尼亞？貝利摩爾，自由撰稿人”。算了，沒必要引起她的注意，她是個競爭對手！
不管怎麼樣，她也沒有再看我第二眼。她們倆聊著擴建和學校收費，完全忽略了我的存在。過了一會兒，我咕噥了聲：“見到你們很高興！”然後悄悄走開了。天哪，我最好忘了她們有多麼不友好。但是，沒關係。我可以去找其他人。
不一會兒，我慢慢走到一個高個子的男人身邊。他也獨自待著，我對他笑了笑。
“《成功理財》雜誌社的麗貝卡？布盧姆伍德。”我先報上姓名。
“傑弗裡？諾里斯，自由撰稿人。”他也把自己的證件給我看了看。天哪，這地方怎麼到處都是自由撰稿人？
“你為哪裡寫？”我有禮貌地詢問，想著至少我可以打探到一點訊息。
“這取決於，”他閃爍其詞。他的眼神來來回回，不停變換，迴避著我的視線，“我以前在《貨幣事務》做。但是他們炒了我魷魚。”
“哦，天哪！”我說。
“那邊都是些雜種，”他說，喝乾了杯子裡的咖啡。“雜種！別