近工頭，肩膀簡直快撞上般。
「我可是定時制高中肄業的。」
說的也是，不過，這不就好了嗎？工頭含糊不清地嘟噥著。他從胸前口袋拿出香菸，然後用力咳了一下。
「這個……反正，與其說是屋號，好比說住在上面的人叫做上方，住在道路中段的就叫做道中等等，大概都以這樣的方式來稱呼。」
「從以前就是這樣嗎？」薰問道。
工頭點燃香菸，「好像是。再來就是由會長決定。」
啥？薰感到難以置信。「有時是依照會長的想法決定喔！」
「果然，這裡的會長，是什麼大人物嗎？」立川問道。
工頭吐了一口煙，把從民宿抱來的一升瓶（注7）燒酎往前推，接著突然壓低了音量。
「會長就像島上的頭目，只要被他盯上了，就別想待在這個島上。我們也一樣，要是違逆他，工作就不保了。」
「公家的工作也是嗎？」
涼介很難得發問。工頭的眼神一時恍惚起來。
「公家……怎麼說呢？真要追根究底，公家在這裡根本就沒意義啊。」
一上坡繞過轉角、巨大的蘇鐵出現在眼前時，工頭挺直了背脊。這裡和村落其他住宅不同，蓋了一棟氣派的房子，橙色的瓦片閃閃發亮。大門旁有個牛舍，裡面有一頭毛色黑亮、嘴角流涎的牛，肌肉結實有如怪物。
「怎麼？到了嗎？」
傳來一個低沉的聲音。涼介等人回頭一看，那裡站了一個挺著腹部、上了年紀的男人。男人穿著工作服，一顆光頭底下是兩道粗濃大眉，雙目炯炯有神。
「您早，會長。一大早就打擾您，真是抱歉。他們是新來的臨時工，請您多多關照。」
聽著工頭對會長畢恭畢敬的說話方式，涼介等人不知不覺也低頭行禮。薰啞著嗓子低聲說了一聲「頭目」。
不知道會長是不是聽到了，他緊抿雙唇盯著薰，然後突然朝向涼介。「你的年紀比他們大一點？」會長問道。
「你就是那個，以前當過廚師的人？」
「是的。」
「擅長做哪些菜？」
「主要是西式料理。」
「為什麼辭掉廚師的工作？」
涼介垂下雙眼。雖然明知不能不回答，當下卻找不到適合的言詞。會長默不作聲緊盯著涼介，「算了，不說也沒關係，」他和緩了表情說道。
「你也有許多苦衷吧？總之，請各位在這個島上全力以赴努力工作，彼此相互合作。我需要你們為這個島工作，這個島也會成為你們的力量。不過，白天都是勞力活，也會有吃不消的時候吧。這裡也有人性格粗暴，有合得來也會有合不來的。覺得忍無可忍的時候，就逃到我這裡，燒酎隨便你們喝，晚上就有話直說，不用顧忌什麼！」
會長說完後，用力拍了一下涼介的肩膀，然後搖晃著上半身哈哈大笑。涼介正要回答「是」的時候，會長比了個一起喝酒的手勢。
「我家有個年輕小夥子，希望你能多告訴他一些有關東京的事情。」
這時候正巧有人拉開玄關的玻璃門，一個穿學生制服的少年飛奔而出。「喂！」會長一出聲叫住他，他隨即挺直背脊，也不知是對著哪個人的方向，隨便鞠了個躬又立刻飛奔而出。
「沒把他教好，真是抱歉。那是我兒子，叫做久朗。」
久朗是個遺傳了父親濃眉的少年，手長腳長，個子比父親還高。
「他明年就要上高中了，所以會離開這個島。」
「他就要在本島開始憧憬的宿舍生活了呢。」
工頭搓著雙手說道，會長卻搖搖頭。
「不，在進學校以前，一定要先透過元服儀式。」
6
山腳下有個無人的小寺廟，祠堂和本堂大半都已毀損，長滿了雜草青苔。寺廟後面立著一座座墳墓，墓碑的邊角都已磨損得失去銳角。
通往工地的道路就從這裡開始。穿過雜木林後稍走片刻，右側就是施工的地點，有個新的蓄水池。塑膠管成堆擺放，旁邊還停著一臺自用車大小的推土機。自願幫忙的島民和涼介等三名臨時工面對村子裡淨水槽的方向，從這裡繼續進行埋設水管的基礎工程。預定埋設水管的範圍已經用線拉了起來，他們必須從這裡開始挖掘，一直挖到村落附近。
這個島上只靠水井無法供應足夠的飲用水，因此居民從很久以前就仰賴雨水。據工頭說，輸送雨水的水管設施年久失修，