二日，也就是崇禎皇帝煤山上吊三天後，吳三桂在永平府（府治在今河北省盧龍縣）張貼告示，有“本鎮率所部軍隊前往北京朝見新主，所過之處一定秋毫無犯，地方百姓不必驚恐”等語，證明他已率領部下兵馬前往北京準備接受李自成的改編了。三月二十六日，吳三桂率領部下行至河北玉田縣，離北京已經不遠了。但就在玉田縣內，吳三桂突然改變了主意，由準備投降大順轉而對大順持敵對態度。產生這一急劇變化的原因據說就是吳梅村詩中所說的“衝冠一怒為紅顏”。吳三桂在玉田遇到了從北京來的大順軍的使者，聽說留在北京的愛妾陳圓圓為大順軍大將劉宗敏所擄，後又被李自成奪去，鬚髮奮張，勃然大怒曰：“大丈夫不能保一女子，何面目見天下人！”隨即抽出佩劍，一劍砍下來使的頭顱，他的計劃也就徹底改變了。
但如果我們究其根底就會發現，吳三桂當時無論做出什麼決定，最終的意圖還是要維護和擴張自身利益，無論是降順還是降清都是如此。陳圓圓固然是一個重要因素，但是吳三桂作為一個當時名震天下的將領，是不是真的會因為一個女人而賭上自己的政治前途，恐怕還是值得商榷。很可能是從北京傳來的訊息…尤其是家人沒有得到有效保護（陳圓圓被擄）的訊息…使他疑竇頓生，猜測李自成的召見很可能是一種騙局，將會對自己採取不利行動。於是，為了保命，他驟然變卦，帶領部下兵馬又調頭直奔山海關，從背後對鎮守關門的唐通部發起突然襲擊。
唐通的兵力大約只是吳三桂部的五分之一，加以根本沒料到吳三桂竟然變卦，猝不及防，山海關於是重新落入吳三桂手中。唐通率殘部撤至一片石，大順的其他官員也紛紛逃回。
吳三桂又下令軍士為崇禎帝服喪，設座遙奠，齧血結盟，立誓掃滅李闖，為明覆仇。也就是“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏”的具體事件原型。形勢從這個時候開始陡轉急下。歷史究竟是不是因為陳圓圓而改寫我們無從考證，但是歷史因為吳三桂而改寫卻是不爭的事實。歷史人物在重要關頭的選擇，給歷史造成的影響是巨大的，完全改變了國家命運的走向。吳三桂自忖光憑自己的兵力與闖王交戰難操勝券，於是派副將楊坤持書到滿清大營，求滿清睿親王多爾袞出師相援。如此一來，他是準備以父母妻子的性命作代價的。他還致書父親說：父既不能為忠臣，兒安能為孝子乎？兒與父訣，不早圖，賊雖置父鼎俎旁以誘三桂，不顧也！”在國家民族急劇動盪的歷史關口，有些人處在特殊的位置上，可以對時局施加重大的影響；而更多的人則是被命運的漩渦所擺佈，連性命都由不得自己！
就這樣，勝利天平的最後一個砝碼，加到了滿清那一邊。
猝不及防的機會（1）
後金…後來的大清…努爾哈赤和皇太極兩代大汗，處心積慮，都沒能開啟通往中原大好河山的大門，結果皇太極剛剛駕崩，天賜良機竟然不期而至。
這正是：有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭。
公元1644年，大明崇禎十七年，大順永昌元年，而在大清，是順治元年。前一年，也就是大清崇德八年，八月庚午日，大清的第二位皇帝，英明神武的清太宗皇太極，龍馭賓天。皇太極是一代雄主，他從父親努爾哈赤手中繼承了一個統一的女真族和強大的後金國，在位十七年，透過他自己的努力，重用漢臣，注重學習漢族先進的制度文化，把父親的這份遺產發揚光大，改女真為滿洲，改後金為大清，變成了更加團結和強盛的滿清王朝，使得大清從一個明朝的藩屬小國，變成了能與明朝一爭天下的少數民族政權。對於滿清來說，這是他們的龍興之時，一切都是蒸蒸日上。但是對於整個中華民族來說，滿洲的興起，卻是封建專制制度的一次迴光返照，中國就此失去了剛剛露出的一絲近代化的曙光。
因為滿清所學習的漢族“先進的”制度文化，從世界歷史宏觀角度來說，實際上已經是腐朽落後了。皇太極不可能知道他的所做所為對後世會產生何等巨大的影響，他只知道，大清國日漸強盛，大明朝則是日薄西山。在這樣的形勢下，他難免會生出逐鹿中原，問鼎天下的野心。一切都進行得很順利，只是在他眼下，卻還是有一個巨大的障礙。那就是大明朝的寧遠…山海關防線。這條防線是大清的傷心之地：當年先皇太祖努爾哈赤，就曾在寧遠被名將袁崇煥的紅衣大炮所傷，後來鬱鬱而終。後來皇太極雖然多次率兵繞過山海關，取道蒙古南下，還用反間計使得崇禎皇帝殺了袁崇煥，但是袁崇煥留下的遼東明軍，以及遼東明軍所鎮守的寧遠…山海關防線，仍然是大清八旗鐵騎南