除了理論上，銅人還有特的實用性。宋代每年都會在醫官院，進行針灸醫學會試，會試時將水銀注入銅人體內，將體表塗上黃蠟完全遮蓋經脈穴位。應試者只能憑經驗下針。一旦準確扎穴位，水銀就會從穴位流出。醫學史書，把這一特的現象稱之為“針入而汞出”。
針灸銅人鑄成之後，一具放在朝廷醫官院，用於學醫者觀摩練習之用。另一具放置在京城大相國寺的仁濟殿，供百姓前來參觀。“資聖薰風”成為汴京八景之一。
可惜在靖康之亂的時候，兩具銅人都不見了蹤影，據傳其一具是被金軍掠走，另一具則可能被人帶出汴京流入襄陽府，等到南宋趙構登基不久，趙南仲才將“宋天聖針灸銅人”送歸南宋朝廷。
公元1232年，元朝軍隊進攻金國的都城汴京。兩年後金國滅亡，元朝趁機派遣使節到南宋威逼索要針灸銅人。懼於元朝的勢力，南宋朝廷只得將“宋天聖針灸銅人”獻出。
後來，因“宋天聖針灸銅人”歷經200多年，“歲久闕壞”，急需修繕。在公元1260年，元世祖忽必烈廣召天下能工巧匠，最終詔命尼泊爾工匠阿尼哥修復“宋天聖針灸銅人”。阿尼哥經過4年的努力，終於修復如新，因此受到忽必烈的嘉獎並賜官。
“宋天聖針灸銅人”和《銅人腧穴針灸圖經》石碑由汴京移到元大都三皇廟。
朱元璋攻佔元大都，建立明朝。此時，“宋天聖針灸銅人”和《新鑄銅人腧穴針灸圖經》石碑仍然放置在三皇廟內。
到了明正統八年，歷經400多年的“宋天聖針灸銅人”已經昏暗不堪，穴位名稱也已模糊不清。明英宗詔命仿照“宋天聖針灸銅人”鑄造一具針灸銅人，人們稱之為“明正統針灸銅人”，與“宋天聖針灸銅人”“不差毫釐”。
同時還仿製了宋天聖石刻《銅人腧穴針灸圖經》。“明正統針灸銅人”被放置在藥王廟內，並一直儲存到清代。
明景帝時京城失守，在戰亂，“明正統針灸銅人”被毀傷頭部，直到清順治時期才被修補好。
後來八國聯軍入侵，掠去大量國寶，現在能確認“明正統針灸銅人”藏於俄羅斯聖彼得堡國立艾尓米塔什博物館，而這具“宋天聖針灸銅人”竟不知�