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以知府小姐為首的富家千金們會聚在西湖邊風景最美的鳳鳴亭內烹茶品茗、賞荷拂琴。杭州城的富貴人家何其多，但有幸能受到邀請進入鳳鳴亭的畢竟有限，所以各家名門閨秀均以能入駐鳳鳴亭為榮，而今年向來籍籍無名的楚家亦獲此殊榮。
鳳鳴亭分為上下兩層，比普通的亭子要大上幾倍，亭內可以擺設桌几案臺，容納得下數十人。每年會前，杭州知府都會出資將鳳鳴亭重新粉飾一遍，在大會當日再以薄紗幔帳輕掩在亭子四周，以示亭內名門淑媛的身份尊貴。
與往年一樣，亭內是精心裝扮過的千金小姐，亭外則匯聚著蘇杭一帶傑出的青年才俊，他們三五成群的站在一起，吟詩作對，高談闊論，但大都會心不在焉地向亭內窺探。亭子四周雖然有幔帳遮掩，但比紙還薄的輕紗如何掩得住亭內的情形，更何況這些盛裝打扮過的小姐們又怎會將自己細緻描摹過的秀顏故作深藏，那種含羞帶怯的半遮半掩，自是比坦然相視更多了幾分撩人的情趣。
時近傍晚，楚府的馬車靜悄悄地來到了鳳鳴亭外。當楚府的車伕向守在亭外的僕從們通報楚家兩位小姐到場時，原本喧鬧的人群因為楚家馬車的到來安靜下來，眾人望著鳳鳴亭外停駐的馬車，紛紛交頭接耳，猜測著車內的楚家小姐究竟是個怎樣的美人兒。馬車被安置在一個不惹人注意的地方，與亭外其他豪華的車駕比起來，楚家的馬車顯得低調平凡了許多。
感受到車外眾人灼熱的視線，楚墨婉拒了表姐一同進亭的提議，決定暫時留在馬車中，看情形再定是否入亭。
車伕掀開車簾，荊�