人流走進城隍廟，逐漸失去了她的蹤影。他站在門樓處等她回。一枝妖嬈的秋海棠橫伸到他眼前，花瓣隨風緩緩飄落，遮住了他瞧向大殿門口的視線。
李培南迴頭，俊逸容顏在花枝上顯露出來，令邀舞的姑娘心裡一顫。她們盛情邀約，手持花枝打響邊鼓，向他盈盈笑著。他始終淡然佇立，靜雅得如同山巔的雲，不笑不說話，讓人好生失望，以為他是啞巴。
閔安從人後鑽出來，髮辮上綴著幾朵小藍花。她牽著裙裾蹲了蹲身子，笑道：“入鄉需隨俗，有人請，你一定要應。”說完，她就拉高裙子，靈巧跳進竹竿隊裡，替李培南跳了一支舞。
李培南緩緩跟著竹竿舞隊伍，陪在閔安一旁。她跳，他就看著。她停下，他就笑一笑。兩人過完花枝節後，李培南的懷裡、袖中多了香囊、手巾等物，而閔安衣上則薰染了花草清香。他瞧了瞧物什，問道：“剛才那些遊方曲子，你會唱麼？”
閔安紅了臉：“我才來一月，哪能學得這樣快。”遊方曲裡盡是一些綿綿情話，叫她怎能唱出口。
“既然不唱歌，也應學一學鄉俗，怎不見你丟些禮物給我？”
閔安摸摸布褡，為難道：“身無長物，別無所贈，再說了，花枝節上的小物也不能隨便接的，姑娘家會誤會你對她有情意。”
李培南久居西疆多年，怎會不懂各部風俗。他不回贈，就是不想使人誤會。他一派矜淡走在閔安身邊，她問他：“餓不餓？”
“隨你。”
“‘隨我’是什麼意思？”
“你餓我就餓。”
閔安禁不住莞爾一笑：“阿循難得這樣聽話，為了嘉賞你，我帶你去一個地方。”
順著石子路朝前走，屋舍越來越少，有地下清泉叮咚作響的聲音。黃狗、白鵝從閔安眼前跑過，閔安都要回頭瞧上一陣，李培南也不催促，將袖裡的香囊手巾絹扇包在一起，隨手朝籬笆上一掛。
“別！留著還有用處！”閔安阻止了他，“回去交給翠花，她變賣出一點銀子，可送給前頭的秦婆婆。”
正說著，郊野村頭居住的秦婆婆家已經到了。三間土坯房，院裡無家禽，籬笆還倒塌了一邊。閔安走進去，與眼花體弱的秦婆婆說了一番話，秦婆婆忙轉身對李培南連聲說：“小處簡陋，怠慢了公子，勿怪勿怪。”
李培南四處看了看，削來數截樹枝，修補好了籬笆。閔安從廚房出來，端著一個黑瓷盅，喚他過來吃飯。他看著盅裡的黑米團，遲疑挑了一筷送入嘴中，頓時一股灶火燻出的苦焦味落進喉頭，他勉力吞下，不動聲色。
飯後從秦婆婆家走出，李培南去溪邊漱口，閔安蹲在他身旁說：“這還是婆婆家最好的一頓飯，平時她就撿些草籽米粒煮粥飽腹。”
李培南隨勢坐在溪石上，閔安又說：“你來的那天，秦家的案卷剛好擱在我桌上，你也看到了，對吧。婆婆一連失了丈夫、兒子，老來境遇悲涼，就是格龍的總兵府害的。”
左州錢銀賦稅被格龍強徵入府，官衙怕上頭怪罪，只好在百姓身上再攤派一次。秦家與千千萬萬州郡子民家境況相同，再無錢糧上繳，只得送出男丁去做苦力。男丁們最終還是被格龍擄走，奴役至死……格龍種種惡行使得州郡出現“百戶無丁壯，婦孺受寒門”的局面。
閔安再道：“我知你在兵總身上打主意，想與他結盟連勢，便於助你在西疆成事。但你也要看看兵總所犯的罪行，州衙裡全是申告他的狀紙，我是沒法再壓下去了。”
李培南開口問：“你想怎樣做？”
“格龍權勢太大，我拿他沒辦法。他是你的盟軍，應是你對付他。”
李培南考慮許久，才應道：“待時機成熟，我自會處置。”
閔安鬆口氣：“司衙裡的七成案子可先函封起來了。”
李培南不接話，她就追著說：“你怎麼不問問還有三成案子是什麼？”他了然回道：“臬司大人今天帶我出門，難道是隨便轉轉的？”
“被你看穿了。”閔安笑了笑，拉李培南起身，帶著他朝前走，“我以前總覺得你太過嚴厲，又被人錦衣玉食的供著，難免生得不近人情不通世故的，所以想，趁你現在沒了權位使喚我，趕緊帶你出來使喚下，讓你嚐嚐我的痛苦。”
閔安說的是笑談，李培南自然聽得出來。他扯回被她牽在手裡的衣袖，說道：“使喚是假，體察民情解決訴訟倒是真的。”
閔安彎嘴笑著，要去抓住李培南的手臂，想攀附在那上面。李培南急避，她不悅地說道：“為什麼柔