道院長老看著被放在竹籃裡的嬰兒，仔細想了想。最終還是搭乘上了馬車，在一個雨夜裡將嬰兒送到了另外一個修道院旁邊的加拉爾夫人那裡。只要給錢，加拉爾夫人對任何年齡和任何人種的小孩都接受。旁白的解釋簡短而幹練，加拉爾夫人是一個飽經風霜的女人，對她加諸家暴的丈夫死於霍亂，小時候毆打她的父親杜絕了她的嗅覺，而她對於周圍所有的一切都麻木了，生死都無法打動她，只有金錢才能讓她的眼睛一亮。
讓…巴蒂斯特…格雷諾耶的到來，卻讓原本就已經擁擠不堪的屋子裡甚至就連躺下來都成為了奢望。男孩們也察覺到了這個嬰兒的可怕，不是因為察覺到了他身上沒有氣味，而是因為這個嬰兒不斷張合的鼻翼就好像貪婪地呼吸著周圍的一切空氣，這讓周圍的男孩都覺得呼吸困難，而雨夜的溫度更是寒冷的可怕。於是，幾個男孩子打算悶死他，但是加拉爾夫人卻意外出現拯救了嬰兒，嬰兒渾身青紫，但還是活了下來。而那些意圖謀殺的男孩們自然遭到了加拉爾夫人的痛打，因為嬰兒就代表著金錢，她可以從修道院領取救濟金。可以想象，讓…巴蒂斯特…格雷諾耶從一開始，就沒有受到歡迎過。
讓…巴蒂斯特…格雷諾耶長大了，他和所有人都不一樣，他總是用力吸氣，聞著各種新鮮的氣味，他利用自己的嗅覺來學習單詞。他躺在木柴堆上，兩條腿平伸了出來，他閉目養神，一動也不動。他什麼也不看，不聽，什麼也沒發覺。他只嗅著木頭的香味，像被一頂帽子罩住了。他喝著這些氣味，淹沒在氣味裡，身上最後一個細孔都浸透了這氣味，自己成了木頭，像個木偶。然後，他學會了“木頭”這個單詞。他的嗅覺就是他與眾不同的天賦，他可以聞到身後飛來擊打他的蘋果，他可以聞到死老鼠體內的蛔蟲，他甚至可以聞到很遠以外池塘裡的青蛙卵。
電影的鏡頭為電影院裡展現了一副神奇的畫面，鏡頭似乎就是讓…巴蒂斯特…格雷諾耶的嗅覺，構建出一個由嗅覺構成的世界：石頭、青草、木頭、河水。這是一種很奇妙的感覺，畫面之上的每一個畫面每一個物體似乎都帶著自身的氣味，然後從鏡頭裡透過讓…巴蒂斯特…格雷諾耶的鼻子傳遞出來，整個電影院都好像瀰漫著朦朧的氣息，每一個觀眾都用著自己的鼻子，去體驗這樣一個前所未有的氣味世界。
十三歲的時候，讓…巴蒂斯特…格雷諾耶被加拉爾夫人以七法郎的價格賣到了製革廠當勞工。加拉爾夫人僅僅是得到了短暫的利益，因為她離開時就被當街搶劫，割喉而死。看著加拉爾夫人軟倒下來的身影，距離讓…巴蒂斯特…格雷諾耶也就幾步開外。
“這是第三個遺棄他之後，馬上死去的人。”旁白的法語依舊優雅，卻帶著一種無法遏制的宿命感。而發生在讓…巴蒂斯特…格雷諾耶身上的故事也蒙上了一層淡淡的神話sè彩。
製革廠工人的平均壽命只有五年，不過讓…巴蒂斯特…格雷諾耶卻像生命力頑強的扁蝨一般，逃過了嬰兒時期被遺棄的命運，又從加拉爾夫人院子裡男孩的謀殺中活了下來，現在也成功地在製革廠裡活了下來。不僅在每天十五六小時的繁重工作中堅持了下來，還在製革廠毒氣蔓延的環境中堅持了下來，並且對塞納河岸邊的繁華都市開始產生了前往，他知道，那裡有許多未知的味道在等著他。
讓…巴蒂斯特…格雷諾耶的頑強和堅韌，讓他贏得了製革廠主人的賞識，讓他一起到巴黎市區去送貨。各種各樣新鮮的氣味在城市中間向他飄來。這裡，人和動物的氣味、食物、疾病、水、石頭、灰、皮革、肥皂、新鮮麵包、放在醋裡煮過的雞蛋、麵條、摸得光亮的黃銅、鼠尾草、啤酒、眼淚、油脂和乾溼稻草等的氣味混雜在一起。而在這些氣味之中，他聞到了一股迷人的香氣，吸引著他順著大街一步步走到了一間裝修華麗的店面門口。
在這裡，讓…巴蒂斯特…格雷諾耶第一次聞到了真正的香水味：節rì加在花園噴泉中的普通前衣草和玫瑰香水，還有混和著橙花油、晚香玉油、長壽花油、茉莉花油或肉桂油的更復雜、價值連城的香味，這些香味之中，一名身著制服的英俊男子拿著手中一瓶叫做“愛與靈”的香水，吸引著各式各樣貴婦人的目光。看著那些貴婦人陶醉迷離的眼神，讓…巴蒂斯特…格雷諾耶第一次知道，原來氣味還有其他的用途，香水就是起到使人陶醉和吸引人的作用。
忽的，一陣輕風吹來，讓…巴蒂斯特…格雷諾耶在風中聞到了一股特別的香氣，這種香氣將周圍所有的氣味都壓了下來，一下就抓住了他全部的心神。他不由自主閉上了眼睛，細細地品味著這種香氣。