知睡了多久，她一睜開眼，明淨的房屋不見了，隨之而來的是現實中一片黑暗，空氣中彌散著淡淡的草木灰味兒。
玉蓮在黑暗中瞪圓了眼睛，不敢去掌燈，窗戶透風，那油燈晃來晃去的更可怕；再說深更半夜亮著燈萬一被別人家看見了可能又有閒話說。這時她感覺軟軟的胸脯被什麼東西輕輕硌了一下，伸手摸索，發現原來是幾天前在道觀裡祈的吉祥符，繫著根細繩子還戴在自己身上。
符是給紹哥兒求的，好幾天前的事了，那時候還沒發生命案。
據說很靈，在菩薩面前開過光，又有道行高的人施法畫符。符文畫在一張紅綢上，包成三角，拿繩子一系還能戴著。紹哥兒說近期會出徵，玉蓮希望他能從戰場上活著回來，除了拜神求符還能幫上什麼忙呢？
那座玉貞觀的觀主是個女道士，道觀在城裡，因此很受婦人的歡迎。玉蓮之前也很有興趣打聽觀主的來歷，據說她原來叫京娘，多年前曾和禁軍將領趙匡胤相識，後來因情所傷才看破紅塵，在東京建了座道觀出家；婦人們最喜這種兒女情長的傳言，難怪玉貞觀的香火那麼旺盛。
玉蓮摩挲著手心裡的符，猶豫著還要不要給紹哥兒。明天一早是贈送的最後機會了，天亮他就要回營。
在內心裡，玉蓮並不怪罪郭紹殺她的丈夫，甚至還悄悄懷有感激……她當然也看得起紹哥兒這樣的後生，此人不僅有勇力，而且並非那頭腦簡單的莽漢，玉蓮認為他見識非同一般，若是時運好、說不定真能掙得富貴。但他十八九歲年紀輕輕的將校兒郎，真能看上一個相當於嫁過三次、不能生育的婦人？
若是表現得急不可耐，恐怕會自己作賤：丈夫屍骨未寒就與人家你儂我儂，你是水性楊花的輕浮婦人吧？玉蓮非常懂得，若是自己都不自重，那麼別人也會看輕自己、當作隨時可以丟棄的無關緊要之物。
要是早幾年、還在李守貞府上那時候就好了……但紹哥兒那時好像一門心思傾慕符氏，連為她死都願意，就算是現在他真的就放下了？
老天從來就不公。有些人，確實是生來就招他人萬般寵愛，就算什麼也不做，也會有人願意為她付出。便如符氏，出身尊貴秀外慧中，無論她嫁過幾次都是人們心中的仙女。
……
郭紹一早起床開啟後門，發現門縫裡掉出來一個紅色的東西，遂撿起來仔細觀摩了一陣，然後收起那物，轉頭向巷子裡面看了一眼。
……依照樞密院的軍令，禁軍將士提前到各營房集結報道，兩天後將點兵出發。郭紹在規定的前一天就趕到兵房。
雖然在軍營駐地只有兩天，但對於郭紹來說實在有點閒，因為他升上都頭的位置屁股沒坐熱就重新做回了十將；本都第四隊只有二十幾個人，早都是熟人，沒什麼可操心。
他一副有氣無力的樣子坐在門檻上曬太陽，春天的陽光暖洋洋的，院子裡的梨花樹上的花朵含苞待放，這個季節冷暖適宜，叫人動都不想動。他平素沒事時看起來確實懶，好像沒什麼精神似的，話不多，能坐著絕不站著。
就在這時，不知從何處鑽出來一隻白兔子，立刻引起了他的注意。但他照樣沒動彈，只是很專心地瞧著。
春天裡的小白兔，可愛卻很容易受到驚嚇，若非慢慢地靠近，她就會立刻被嚇走……郭紹捏著脖子上的祥符，出神地盯著那兔子，眼裡露出笑意。
不料突然不知何處衝過來一隻莽漢，身上還披著沉重的甲冑，這廝二話不說，叮叮哐哐就跑過去猛地向那兔子一撲。笨重的身體“砰”地摔在地上，兔子沒被抓到它一溜煙就跑了，他卻摔了一嘴的泥。
“你孃的，羅二！瞧你那蠢樣！”郭紹罵了一句。
這廝叫羅猛子，第四隊的一個小兵，他好像摔疼了，咧著嘴怏怏爬起，拍拍土一撅一拐連走帶跳過來，把背上的弓取下一遞：“郭十將，快射那兔子。”
郭紹接過弓和一支箭，左右沒瞧著沒驚嚇的白兔哪去了，便隨手彈了一下弓弦，頓時瞪眼道：“好傢伙，這得是兩石強弓，哪來的？”
羅猛子道：“前兩天郭十將不是升了官，王指揮賞的，你又不在兵房。”
就在這時，忽聞一個口氣不善的聲音道：“都頭用的東西，倒不知一個十將有沒有本事拉開。”
郭紹和羅猛子回頭一看，只見楊彪和十幾個軍士抬著一隻剝了皮的羊剛走過來。那楊彪長得五大三粗，一張馬臉凶神惡煞，說起話來卻是有尖酸的味兒。這廝現在是第四隊的副將，比郭紹還低一級，但他之前是做百夫長的武將，看起