世界上第一艘投入實際使用的蒸汽明輪船——“波羅斯卡菲號”的煙囪噴吐出如墨般的黑煙。隨即，船身微微一顫。舷側巨大的木輪逐漸加速旋轉，敲擊在塞納河中，發出有節奏的“啪啪”聲響。
這艘船和喬弗萊最初的設計已經大相徑庭。
船身線條更加合理，以增加穩定性，降低阻力。鍋爐以及傳動系統都經過大幅最佳化，令有效功率提升了20%之多。貨倉、駕駛艙等內部結構也不復之前的潦草，在保證強度的前提下，將空間利用到了極致。
民間設計師再怎麼天才，也遠不如國家機器加持下的軍工體系的設計能力。
後者所需要的，只是前者的靈光一閃。
有了靈光之後，他們很快就能給你拿出極為精緻的工業成品來。
“波羅斯卡菲號”在河面繞了一圈，展示過它優雅的身姿之後，重新停靠在了碼頭旁。
約瑟夫和十多名隨從沿著跳板登船。在他身後，更多的貴族興奮而好奇地跟著走上“波羅斯卡菲號”。
是的，深諳宣傳重要性的約瑟夫怎麼可能放過蒸汽船首航這個難得的機會？
酒香，就要讓全世界都儘快知道，然後人們才會爭相趕來送錢。
不多時，“波羅斯卡菲號”的明輪再次轉動，在圍觀人群的陣陣歡呼聲中，來到河中心拉著的一道極長的橫幅前。
這裡早已停泊了十七八艘船，大小不一，有槳帆船也有純划槳船。
而那條足有半個河面寬的橫幅上的字赫然是——首屆塞納河貨運船競速賽。
這場由凡爾賽宮舉辦的比賽獎金高達3萬法郎，吸引了幾乎全法的船主前來參加。當然，大多數船在之前的資格賽中就被淘汰了，能出現在這裡的基本都是航運界頗有名氣的強者。
各國的記者更是來了上百人。他們僱了大量馬車，雲集在岸邊，準備全程跟蹤報道。
說起來，這個時代的船，哪怕是蒸汽船，也沒有馬跑得快。
“波羅斯卡菲號”的前甲板上，約瑟夫高舉手槍，扣動了扳機。
“砰”的巨響在河面上迴盪。所有參賽的船主都激動得雙眼通紅，大吼著指揮船員們駕船向前衝去。
每艘船上都搭載了20噸貨物和50名以上的乘客，而率先抵達勒阿弗爾港，並返回巴黎的船，將獨攬3萬法郎的獎金。
有五六艘尺寸較小的槳帆船絕塵而去，將所有對手甩在了身後，很快就沒了蹤影。
“波羅斯卡菲號”上，約瑟夫看著船兩側不斷飄過的各種垃圾，強忍捂住鼻子的衝動，畢竟周圍聚集了很多貴族和記者。
雖然經過“美麗巴黎”運動這幾年的不斷治理，塞納河的衛生情況已經大為改善，但身處水面上，那氣味依舊非常辣眼睛。
好吧，其實直到21世紀，這問題也未能得到徹底解決……
約瑟夫從卡梅莉婭手中接過浸了香水的手帕，捂住口鼻，心裡不斷默唸著：等這場比賽結束之後，歐洲內河航運市場就是蒸汽明輪船的天下了。以及，要將“向塞納河傾倒排洩物”的罰款額翻倍！
一直到駛離巴黎範圍之前，塞納河兩岸都站著大量民眾圍觀，並不斷揮手歡呼。
這場比賽可是開了盤口的：賠率最高的“銀鰻魚號”的賠率1賠15，“波羅斯卡菲號”則是1賠3.5，也不算低。
實際上，幾乎沒人買“波羅斯卡菲號”贏。
所以約瑟夫估計這次比賽辦下來，不但不用投入經費，還能倒賺十來萬。
河面上的臭味終於逐漸變淡。約瑟夫用望遠鏡前後看了看，“波羅斯卡菲號”基本處於中間位置。
估計已經有記者開始寫“蒸汽船沒什麼用”的新聞稿了。
然而，待參賽船隻行駛到韋爾農——一個距離巴黎70多公里的小鎮——之前，衝在最前面的幾艘船開始慢了下來。
這些小船都是靠著槳手們玩命划船才得以領先。此時，槳手都幾乎都累得脫力了。
而幾艘大一些的槳帆船，和“波羅斯卡菲號”一同超過了它們，成為了第一梯隊。
又過了4個小時，蒸汽明輪船依舊毫無感情地保持著8.5節的航速，將所有對手都拋在了身後。
僅有“山中寶藏號”、“七隻鳥號”等三艘槳帆船在進入諾曼底之後，不惜成本換了全部槳手，才勉強跟了上來。
卡梅莉婭非常盡職地在甲板和船長室之間來回奔走，向王太子通報船隻最新的狀態，偶爾還要去