先皇去世一年，他帶給京城的陰雲漸漸散去。去年過年顧忌先皇不敢大操大辦，今年大家都放開了。 姜家兩姐妹及笄前戴孝滿一年，也脫下孝服換上新衣。出家門望去，街上花紅柳綠，笙歌一片。全然沒有去年沉寂灰暗的樣子。王先生教導了她們一年的禮儀，覺得兩姐妹都達標了，過年前就請辭回了老家。姜府也贈予厚禮給王先生，依依不捨地送別。 燕臨他們好不容易熬到了新年休假，就立馬送拜帖來姜府邀她們出外。可姜雪蕙他們都沒空。她們兩姐妹從及笄禮到十六歲生辰，這些宴請關乎她們自身，全部要親自佈置，定來客名單，且請來的都是女眷。除夕過後，年初一還要全力去應付家中來訪的親友。 不止她們家，各家各戶都陸續收到不少宴請。姜家在京城親友不少，加上姜父官場上的同僚和戶部的官員來拜，這種大節的忙碌起來比去年更甚。 姜雪寧去年一起上陣幫忙練出經驗，今年更是長進許多，能夠應付不少事務而少出差錯。連七歲的姜鈺都曉得幫姐姐們分擔工作，做些抄寫名單這些簡單的活 張家人際交往簡單，張父除了喬遷和升官這種大事會宴請朋友鄰居同僚，平時較少與他人私下互動。今年張遮只在除夕那日回家吃了頓團圓飯。第二天就得去書院繼續苦讀。 姜家人同張家來往密切，索性邀請張家夫婦來姜家過年。因而有大宴小宴張家夫婦都自發過來幫忙，姜家儼然是將他們當成姜家親戚的模樣。這種情況姜父就更不敢讓燕臨登門，免得雙方衝撞，生了誤會。 姜雪蕙她們好不容易忙完，又得去參加別家宴席。等新年過完都沒能見到燕臨一面。 燕臨瞭解到她們的情況，纏著父親也辦一次宴席。他家沒有當家主婦操持，極少辦這類宴席。燕牧憐燕臨讀書辛苦，找來宗族女眷幫忙，將宴會定在在元宵節那日。 燕家這回邀請不少親朋故舊來玩。而邀請姜家也總算得到回覆。因姜家裡有親戚登門，就不來吃晚飯，只在飯後來坐一坐。 燕臨能見到人，心裡也好過些。畢竟元宵節後，他們又得回宮裡讀書。 這些天，姜雪蕙心有顧忌，故意不參加誠國公府和世家的宴席。這回燕家辦宴席，她打聽到誠國公在同日也舉辦宴席，想著之前拒絕母親和妹妹那麼多次，這回總要陪著去才好。 人算不如天算。薛燁到處找位姑娘被譏笑的事情傳到他姐姐薛姝耳中，薛姝埋怨他大張旗鼓去青樓失了身份，指責他找的人定是狐狸精之流。這讓薛燁大為惱火，同他姐姐大吵一頓。 接著傳到薛遠的耳中，又是一頓責罵。從前父母都偏心他多過薛姝，這回他們站在薛姝那邊，薛姝更加得意，一直喋喋不休。激起薛燁的逆反心理。 薛燁在他姐姐主持的元宵宴席上，看到一臉彆扭的沈玠，對方被薛太后逼著來薛家給薛姝捧場。薛燁故意不賣他親姐的面子，同沈玠打個招呼。就拉著對他尚可的同窗延平郡王離開宴席。沈玠見狀，差點同他們走了。沈玠被強留下來，待了一陣還是打著入宮找妹妹的理由跑了。氣的薛姝咬牙切齒，又奈何她弟弟不得。 薛燁逆反心起來，想做的更絕一些。就求延平郡王帶他去燕家的宴席。延平郡王與人為善，見薛燁平日也能同燕臨吃到一桌。派小廝去燕臨那先問了一下他的意思。燕臨回覆可以，他就帶薛燁去了燕家。 薛燁進了燕家，發現燕家府邸雖大，裡外建築帶著百年世家的風範，磅礴大氣。但同薛家屋裡頭的富麗堂皇相比，燕家的園林裝潢都以簡單實用為主。後院佈置成馬場，武鬥場，射箭操練場等。若是從後門進來，乍一眼看還以為自己到了兵營。 薛燁看著暗自心驚，難怪他打不過燕臨，難怪燕家戰功顯赫。那些同窗有句話讓他曾經很不平，他們說：薛家靠的是腦子和相貌發家，而非軍功。憑兩家的屋內佈置就讓他無從辯駁。 到了正院中堂，總算有些世家屋裡的模樣。他們接著去了用膳房，燕家的吃席快到了尾聲，客人陸續離席去了廳堂。但熱騰騰的菜和溫酒仍舊在上，直到關門送客才會停止。 延平郡王和薛燁都在薛家吃了些，就意思意思坐桌上夾了幾筷子，喝幾杯水酒就離席。 薛燁見廳堂的大多是長一輩的人，估計裡面都是燕家軍的人，他不願進去。延平郡王只能帶他去花園的亭子等著燕臨。 花園倒是打理的不錯，但花很少，大多是挺拔的大樹，鬱鬱蔥蔥的盆景。濃淡相間的綠色互相掩映亭臺樓閣，池館水榭。薛燁望著眼前大片綠色，有些不屑的歪嘴嗤笑，譏笑他家毫無底蘊的那些同窗真該來燕臨家看看，百年世家的花園佈置還不如他們薛家的花園精巧華美，百花齊放。 可一想起那些人縱使來了，只怕會轉而誇燕臨家質樸純真。反正祖輩是泥腿子出身的薛燁做什麼都是錯的，百年世家的燕臨到哪都受歡迎。這麼一想，他心裡又扭曲起來。本小章還未完，